Da supermarkedet Monoprix Réaumur-Sébastopol i Paris, Frankrike, bestemte seg for å renovere kjelleren for å få mer lagringsplass, forventet de sannsynligvis ikke å avdekke hundrevis av menneskebein. Men da de gravde ned i kjelleretasjen, var det akkurat det de oppdaget. Menneskets levninger er tilsynelatende arven etter en kirkegård fra et middelaldersykehus, melder Aurelien Breeden for The New York Times . Siden funnet i januar har Frankrikes nasjonale institutt for forebyggende arkeologisk forskning, eller Inrap, gravd ut stedet.
Instituttet vet at sykehuset i seg selv var Hôpital de la Trinité, bygget på begynnelsen av 1200-tallet, melder Breeden. I løpet av sin levetid tjente sykehuset som et ly for religiøse pilegrimer og fattige, et smittsom sykdomssenter og en barns yrkesskole.
Så langt har laget funnet åtte graver. Sju av dem har restene av fem til åtte mennesker, og den åttende graven er hvilestedet for 175 mennesker. Menn, kvinner og barn er alle begravet der. Den store graven viser bevis for at gravferd var nøye og organisert, melder Inrap i en pressemelding. "[A] minst to rader med individer ble lagt ut med føttene til den ene på linje med hodet til en annen, " skriver de.
Arkeologer i Frankrike er ganske avbildet av funnet. "Hver graving er en begivenhet, men en kirkegård er enda bedre, fordi du har en virkelig befolkning for hånden, " sier Boris Bove, en historiker og professor ved Université Paris 8 til The Times . "Det meste av tiden snubler du bare over bygninger."
Isabelle Abadie, antropolog, arkeolog og leder for instituttets utgravningsteam, forklarer at de mindre gravene ikke viser samme organisasjonsnivå som den største. Siden arkeologene tror alle menneskene i disse gravene døde på samme tid, kan bevisene for hastverk i de mindre gravene tyde på at sykehuset slet med å takle en epidemi. "Det kan være pesten, det kan være en hungersnød, det kan være mange ting på dette stadiet - men det er ingen spor etter traumer, så dette er ikke dødsfall knyttet til vold eller krig, " sier hun.
DNA-bevis og karbon-datering kan bidra til å løse mysteriet ved å tilby en mer presis dato for dødsfallene.
Funnet er tilsynelatende den første intakte middelalderkirkegården som ble gravd ut i Paris. Mange andre kirkegårder ble tentet opp og menneskelige rester flyttet til katakombene i Paris i løpet av 1700-tallet. Men i en by med så rik historie som Paris har, er denne kirkegården absolutt ikke den eneste arkeologiske skatten gjemt under nyere konstruksjon.
Slike funn er verdifulle for glimtet de tilbyr i hverdagen. "Historien til dette sykehuset vitner virkelig om hele Frankrikes historie, " sa Inraps visedirektør Pierre Vallat til The Times . "Dette er en total historie, ikke bare historien til de rike og berømte."
