I en liten bukt ved Potomac-elven, bare en kort kjøretur fra Washington, DC, sitter de smuldrende restene av mer enn 200 forlatte skip. Noen går helt tilbake til borgerkrigen; mange ble raskt konstruert under første verdenskrig. Nå er farvannet rundt den såkalte "Ghost Fleet" i Mallows Bay blitt erklært som et nasjonalt marin fristed.
I følge National Oceanic and Atmospheric Administration, som kunngjorde Mallows Bay-Potomac River National Marine Sanctuary denne uken, spenner området over 18 kvadrat miles og ble utpekt “for å beskytte og bevare skipsvrak og ressurser for kulturminner, samt for å fremme utdanning og forskningspartnerskap, og for å øke mulighetene for offentlig tilgang, turisme og økonomisk utvikling. ”Dette er første gang det er erklært en nasjonal marinhelligdom siden 2000, da Thunder Bay National Marine Sanctuary fikk sin betegnelse, melder Nina Strochlic of National Geografi c.
Mer enn 100 fartøyer i Mallows Bay er treskip i tre, som er en del av president Woodrow Wilsons kampanje for å konstruere en robust flåte av lasteskip under den store krigen, et dytt som kom i kjølvannet av at søppelfartøyet Lusitania senket av en tysk U-båt . Rundt 40 verft i 17 stater sprang ut i aksjon for å oppfylle regjeringens stramme frist - 1.000 skip i løpet av 18 måneder, ifølge Atlas Obscura - men skipene var ikke godt konstruert. Ingen seilte til Europa under krigen, og flåten ble til slutt ført til Potomac-elven for å bli berget for skrotmetall. Et lokalt selskap, rapporterer Strochlic, forlot etter hvert skipene i Mallows Bay.
Ghost Fleet har kanskje ikke en særlig tapper historie, men ifølge NOAA gjenspeiler de vannrike ruinene “den enorme nasjonale krigsinnsatsen som drev utvidelse og økonomisk utvikling av lokalsamfunn og beslektede maritime tjenesteytende næringer.” I løpet av årene har skipsvrakene hatt slått sammen med det naturlige miljøet, og er nå hjem til en mengde flora og fauna, inkludert fisk, bever og fiskeørn. Området som omfattes av den nye helligdommen inkluderer også indianere arkeologiske steder som dateres 12 000 år tilbake.
"Det er god grunn til at Mallows Bay-Potomac River Marine Marine Sanctuary vil være den første nasjonale marine helligdommen opprettet i løpet av de to siste tiårene - det er en unik blanding av historiske, rekreasjons- og habitatressurser med sterk offentlig støtte for å beskytte den, " senator Ben Det sa Cardin of Maryland i en uttalelse.
Staten Maryland nominerte først Mallows Bay for status for marin fristed i 2014. Nå vil staten, NOAA og Charles County, der helligdommen ligger, administrere stedet i fellesskap. Helligdagsbetegnelsen forventes å tre i kraft etter 45 dagers kongressession, når handlingen er publisert i det føderale registeret.
”I mange år har vi samarbeidet med føderale, statlige og lokale partnere for å etablere en National Marine Sanctuary i Mallows Bay. I dag blir det harde arbeidet en realitet, sa senator Chris Van Hollen fra Maryland mandag. "Dette er en vinn-vinn for Maryland, og sikrer at dette unike området - som kan skryte av en utrolig historie og viktig dyreliv - blir bevart for fremtidige generasjoner."
