Når hestene kommer inn porten til det 143. Kentucky Derby, vil jockeyene deres komme fra Louisiana, Mexico, Nebraska og Frankrike. Ingen vil være afroamerikansk. Det har vært normen i ganske lang tid. Da Marlon St. Julien syklet Derby i 2000, ble han den første svarte mannen som fikk et fjell siden 1921.
Relatert innhold
- Denne amerikanske legen var banebrytende for abdominal kirurgi ved å operere på slaktede kvinner
Det var ikke alltid slik. Kentucky Derby er faktisk tett sammenvevd med svarte amerikaners kamp for likhet, en historie jeg utforsker i min bok om rase og fullblods racing. På 1800-tallet - da hesteveddeløp var USAs mest populære sport - befolket tidligere slaver rekkene av jockeyer og trenere, og svarte menn vant mer enn halvparten av de første 25 løpene i Kentucky Derby. Men i 1890-årene - da Jim Crow-lover ødela gevinster som svarte mennesker hadde gjort siden frigjøring - endte de med å miste jobben.
Fra slaveri til Kentucky Derby
Den 17. mai 1875 kjørte et nytt spor på Churchill Downs, for første gang, det det håpet ville bli dens signaturhendelse: Kentucky Derby.
Fremtredende fullblods eier H. Price McGrath skrev inn to hester: Aristides og Chesapeake. Aristides 'rytter den ettermiddagen var Oliver Lewis, som, som de fleste av sine Kentucky Derby-fiender, var afroamerikansk. Hestens trener var en eldre tidligere slave ved navn Ansel Williamson.
Oliver Lewis (Hub Pages) Lewis skulle ta Aristides i spissen, trette banen og deretter la Chesapeake fortsette å vinne. Men Aristides nektet ganske enkelt å la hans stablemate passere ham. Han endte med å oppnå en spennende seier, og startet Kentucky Derby på vei til internasjonal berømmelse.
I mellomtiden hadde menn som Lewis og Williamson vist at frie svarte kunne oppnås, feiret samfunnets medlemmer.
'Jeg sykler for å vinne'
For mange svarte amerikanere symboliserte Isaac Murphy dette idealet. Mellom 1884 og 1891 vant Murphy tre Kentucky Derbys, et merke uten sidestykke til 1945.
Født som slave i Kentucky, Murphy, sammen med svarte jevnaldrende som Pike Barnes, Soup Perkins og Willie Simms, syklet regelmessig i integrert konkurranse og tjente store lønnsslipper. Svarte jockeyer var til og med gjenstand for kjendis sladder; da Murphy kjøpte et nytt hus, gjorde det forsiden til The New York Times . En hvit memoarist, som så tilbake på barndommen, husket at "hver liten gutt som interesserte seg for racing ... hadde en beundring for Isaac Murphy." Etter borgerkrigen garanterte grunnloven svart mannlig stemmerett og lik beskyttelse under loven, men Isaac Murphy legemliggjorde statsborgerskap på en annen måte. Han var både en svart mann og en populær helt.
Isaac Murphy (Wikimedia Commons) Da Murphy syklet på et av sine mest berømte løp, og piloter Salvator til seier over Tenny i Sheepshead Bay i 1890, intervjuet den korskadende svarte journalisten T. Thomas Fortune ham etter løpet. Murphy var vennlig, men sløv: "Jeg sykler for å vinne."
Fortune, som kjørte en juridisk kamp for å desegregere hotell i New York, elsket svaret. Det var den slags besluttsomhet som ville forandre verden, sa han til leserne: menn som Isaac Murphy, som førte som et eksempel i kampen for å få slutt på rasisme etter slaveri.
Destinert til å forsvinne?
Bare noen uker etter intervjuet med Fortune fikk Murphys karriere et enormt slag da han ble beskyldt for å ha drukket på jobben. Han skulle fortsette å vinne en annen Kentucky Derby neste vår, og ri Kingman, en fullblodsseier som eies av den tidligere slaven Dudley Allen, den første og eneste svarte mannen som eier en Kentucky Derby-vinner. Men Murphy døde av hjertesvikt i 1896 i en alder av 35 år - to måneder før Høyesterett foretok segregering av loven i landet i Plessy mot Ferguson.
Svarte menn fortsatte å sykle vellykket gjennom 1890-årene, men deres rolle i sporten var i beste fall tøff. En sportsforfatter i Chicago mumlet at da han gikk på banen og så svarte fans heie svarte ryttere, ble han ubehagelig påminnet om at svarte menn kunne stemme. Det 15. endringsforslaget og Isaac Murphy hadde åpnet døren for svarte amerikanere, men mange hvite var ivrige etter å slenge den.
Etter mange års suksess begynte svarte menn å få færre jobber på racerbanen, og mistet kampanjer og muligheter til å ri topphester. Hvite jockeyer begynte åpenlyst å kreve segregerte konkurranser. En fortalte New York Sun i 1908 at en av hans svarte motstandere sannsynligvis var den beste jockeyen han noen gang hadde sett, men at han og kollegene “ikke likte at negeren skulle ri i de samme løpene med seg.” I et 1905 Washington Post-artikkelen med tittelen “Negro Rider on Wane, ” insisterte forfatteren på at svarte menn var underordnede og dermed var bestemt til å forsvinne fra banen, da indianere uunngåelig hadde forsvunnet fra sine hjemland.
Svart jockey Jimmy Winkfield skjøt til stjernestatus med påfølgende Kentucky Derby-seire i 1901 og 1902, men han synes raskt det var vanskelig å få flere fester, et mønster som ble altfor vanlig. Han forlot USA for en karriere i Europa, men hans samtidige var ofte ikke så heldige.
Deres nekrologer gir oss glimt av depresjonen og desperasjonen som fulgte med stolthet i et yrke, bare for å få det skrudd bort. Soup Perkins, som vant Kentucky Derby som 15-åring, drakk seg i hjel ved 31. Jockeyen Tom Britton kunne ikke finne seg en jobb og begikk selvmord ved å svelge syre. Albert Isom kjøpte en pistol på en pantelåner og skjøt seg selv i hodet foran kontorist.
Historien til Kentucky Derby er da også historien til menn som var i spissen for svart liv i tiårene etter frigjøring - bare for å betale en forferdelig pris for det.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Katherine Mooney, assisterende professor i historie, Florida State University
