Ursula Landry og Jean McDaniel, mangeårige venner og yogakamerater, er i ærefrykt når de turnerer i et bhutansk tempel på campus ved University of Texas i El Paso (UTEP). Det intrikatskårne trearbeidet og de fargerike gulv-til-tak-maleriene av buddhistiske guddommer ser ut som ingenting annet her i denne byen på grensen til Mexico.
Fra denne historien
Radio Shangri-La: Hva jeg oppdaget på min tilfeldige reise til det lykkeligste rike på jorden
Kjøpe"Det er overveldende å tro at noen malte alt dette, gjorde alt dette, " sa McDaniel, innfødt fra El Paso som koselig sier at hun ble uteksaminert fra universitetet for mange år siden. "Det får deg til å ønske å dra til Bhutan."
Men hvorfor ville hun det? I stedet kan hun få en sunn dose av Himalaya-riket, uten jetlag eller utgifter, minutter fra hjemmet. College campus er nå, mer enn noen gang, klar til å tjene som den perfekte primer for alle som er nysgjerrige på det fjerne asiatiske landet som noen kaller "den siste Shangri-la, " som bare åpnet sine grenser for turisme på 1970-tallet., klemt mellom Tibet og India, tillot ikke overføring av TV eller Internett før i 1999, og bare å komme dit kan koste tusenvis av dollar. Turister må betale en visumavgift på rundt $ 250, som inkluderer en sjåfør og guide. En farlig smal hovedvei slanger og vinder over hele landet - en grunn til uavhengige reiser er ikke tillatt. For den mest utrymme reisende, kan dette tynt befolkede landskapet være en livs tur, med uberørt utsikt og fantastisk flora og fauna.
Når de blir spurt og som de fleste lokale, er McDaniel og hennes venn Landry ikke helt sikre på hvorfor universitetet har arkitektur i bhutansk stil i hver av bygningene sine, fra vakthus til biblioteket til parkeringshuset. De vet bare at det har vært slik for alltid - nesten siden skolen først ble opprettet for 100 år siden. De er heller ikke helt sikre på hvordan dette autentiske tempelet på 40 fot, kalt et lhakhang, fant et hjem rett ved siden av en vakker ny park på 16 mål i sentrum av skolen. Det er den eneste strukturen i sitt slag noensinne som er bygget av innfødte håndverkere utenfor Bhutan; og reisen til El Paso begynte med et stopp for syv år siden på National Mall i Washington, DC
Tempelet ble opprinnelig konstruert som et midlertidig showpiece for Smithsonian Folklife Festival i 2008. Interiøret ble laget av dyktige håndverkere i Bhutan, og ble deretter sendt til USA for samling på kjøpesenteret av en bhutansk og amerikansk mannskap. (På slutten av den lange arbeidsdagen lærte amerikanerne sine kolleger - de fleste hadde aldri sett et fly før, mye mindre vært på en - softball.) Den sommeren besøkte en million mennesker festivalen, og i løpet av to uker ventet hundretusener i kø for å få en sjanse til å gå foten inne i templet.
Men ifølge Preston Scott, kurator for festivalens Bhutan-utstilling, "etter showet er ingenting reddet." Så den særegne rødtakstrukturen var på vei rett mot dumpsteren til Diana Natalicio, den mangeårige UTEP-presidenten, hevdet den for campus. Hun hadde hatt det gjemt bort de fleste av de siste syv årene i et gigantisk lagringsanlegg mens et massivt renoveringsprosjekt fant sted på fireplassen.
De bhutanske håndverkerne, mange hadde aldri vært på et fly før, ankom Washington, DC for å bygge et tempel på National Mall. (Lisa Napoli) 
En bhutansk håndverker arbeider på taket av templet i 2008 med Washington Monument i bakgrunnen. (Lisa Napoli) 
Bhutan Temple ligger nå ved siden av en ny park på 16 mål og er omgitt av andre eksempler på bhutansk arkitektur på University of Texas på El Paso campus. (Lisa Napoli) 
Det utsmykkede, tradisjonelle treverket ble håndskåret i Bhutan i 2008 og sendt til USA i en fraktcontainer for visning på National Mall i Washington, DC (Lisa Napoli) 
En innvendig utsikt over lhakhang, som opprinnelig ble konstruert av bhutanesiske håndverkere på Smithsonian Folklife Festival 2008. (Lisa Napoli) 
Intrikate malerier på lin ble kuttet for å passe til strukturen. Dette maleriet skildrer Guru Rinpoche, guddommen som ble kreditert for å bringe buddhismen til Bhutan. (Lisa Napoli) 
Mer enn et dusin universitetsstudenter er fra Bhutan og ble sammen med på dedikasjonsseremonien av FNs ambassadør Kunzang Choden Namgyal i sentrum. (Lisa Napoli) 
I 1917, da en brann ødela bygningene som omfattet det opprinnelige University of Texas på El Paso campus, var tanken å gjenoppbygge ved å bruke den arkitektoniske stilen til Bhutan fordi Franklin-fjellene lignet Himalaya. (Jan Butchofsky / Corbis) 
Tradisjonell arkitektur som de røde takene i Trongsa Dzong eller klosteret i Himalaya-riket Bhutan, som ligger mellom Tibet og India, er inspirasjonen for bygningene ved University of Texas i El Paso. (Peter Adams / JAI / Corbis) "Det hadde vært synd å kutte opp denne saken og kaste den bort, " sier Scott, som er fornøyd med strukturens nye faste hjem. "De fleste av temaene (avbildet på veggene i templet) handler om visdom og medfølelse, og det er hjertet og sjelen til ethvert universitet eller ethvert læringssamfunn i verden, de høyeste verdiene du kan lære, " legger han til. "Det er dette dette handler om på et veldig dypt og subtilt nivå."
Ved å ettermontere det til sitt faste hjem ble stein brukt til ytterveggene denne gangen, i motsetning til kryssfiner som støttet den opp i 2008. En rullestolrampe og HVAC-system handler om de eneste to amerikanske funksjonene - elementer du ikke vil finne, i det minste ennå, i lignende strukturer i Bhutan.
Likevel, hvorfor skulle et universitet bokstavelig talt rett over gaten fra Juarez, Mexico, være fylt med bhutansk arkitektur, med hver eneste struktur på campus som etterligner sin stil? I nesten hundre år har skolen hatt et unikt, hvis lunefullt, bånd til Bhutan. Det begynte i 1914 da Kathleen Worrell, kona til skolens første dekanprovost, leste en artikkel i bladet National Geographic . Med tittelen "Slott i luften", det var den første publiserte rapporten om den fjerne nasjonen. Artikkelen og fotografiene av en britisk Raj-administrator ved navn John Claude White fortryllet henne.
I 1916 1917, da en brann ødela bygningene som omfattet det opprinnelige campus, ba Worrell mannen hennes om å gjenoppbygge ved å bruke den arkitektoniske stilen som er avbildet i historien. Franklin-fjellene i El Paso, hevdet hun, lignet Himalaya som hun så på fotografiene.
Til tross for denne uvanlige herregården, er det få i universitetssamfunnet som er klar over historien om hvordan skolen deres så ut slik den gjør, med skrånende tak og vegger, innsatte vinduer, fargerike mosaikkmandaler og spir. McDaniel sa at hun ikke hadde noen anelse om skolens historie da hun deltok. De fleste nåværende studenter så ut til å ha en unøyaktig tolkning av fakta: "Jeg tror at riket donerte penger, " sa en ung mann som svømte på den nye campusparken ved siden av templet. "Noen kone eller datter dro dit, ikke sant?" Sa en annen. Og enda færre visste mye om Bhutan, som i dag er sagnomsiktig for sin unike utviklingsstrategi, en forpliktelse til målt vekst kontra uhemmet kapitalisme, kalt "Gross National Happiness."
Det var ikke før en campusadministrator skrev til daværende dronning av Bhutan på 1960-tallet - et tiår før landet begynte å modernisere og sakte åpne grensene for turister - at det ble opprettet et formelt forhold mellom skolen og landet. I dag fungerer campus som et levende museum til Bhutan.
Streket over campus er andre relikvier samlet gjennom årene fra kongeriket, inkludert tre 16 til 20 fot høye billedtepperuller, kjent som thangkhas, og et utsmykket 23 fot langt alter som ligger i lobbyen på biblioteket. Skolen eier også en sjelden kopi av det fem fot store 7 tommer høye fotografiske folioet på 133 pund, med tittelen Bhutan: A Visual Odyssey Across the Last Himalayan Kingdom, anerkjent av Guinness som verdens største utgitte bok.
Natalicio sier at tillegget til strukturen hedrer den langvarige forbindelsen El Paso har med Bhutan. Å øke antallet bhutanesiske studenter på campus har også gjort det. Atten studenter er for tiden påmeldt, mer enn ved noen annen institusjon i USA.
De bhutanske studentene opplever at de tjener hver dag på campus som levende utsendte for hjemlandet. Ved tempelåpningen forklarte to av dem tålmodig for nysgjerrige besøkende hvordan hjemme, skoene måtte fjernes før de kom inn i et lhakhang . "Da jeg var i New York, pleide folk å si 'Bhutan, hvor er det?', Sa Rigden Chungdu, en nybegynner-finans fra Thimphu, hovedstaden. Nå som han bor i El Paso, sa han: "Jeg sier at jeg kommer fra Bhutan, og de sier: 'Oh, Bhutan, ja, UTEP.' Og jeg føler meg veldig glad for det. ”
