I dag, på sommersolverv, den lengste dagen i året, vipper planeten lengst mot solen. Kl. 12.00 på kreftens trope, 23 ° 26 ′ Nord, vil solen ligge i 90 graders vinkel fra jorden - direkte over hodet. Som boksen på bildet over, vil ingenting som står på bakken der kaste en skygge. (Ok, boksen har en liten bittesmå skygge - den sto noen dusin miles nord for kreftspråket på et tidligere solstice, ifølge fotografen. Men du får ideen.)
En gresk ved navn Erasthothanes la merke til dette fenomenet i 250 fvt i Aswan, Egypt. Han hadde tidligere målt lengden på sin lille solskygge i Alexandria, og han brukte disse datapunktene - lengden på skyggen hans ved Alexandria, lengden (0) på skyggen hans ved Aswan, og avstanden mellom de to - for å beregne både jordens diameter og vippa på planetens akse.
I Amerika sies solstice å markere begynnelsen av sommeren, men i store deler av den nordlige halvkule er det midtsommer som skal feires i dag (eller deromkring - ikke alle er så kresen med å ha en voldsom midtsommerfeiring på selve solverv, spesielt hvis, som i år, faller den ikke bare midt på sommeren, men midt i uken). Det er mange måter å feire solskinnet på, men favoritten min er den nordeuropeiske og skandinaviske måten - bygg opp et giganto-bål og la det brenne.
Mer fra Smithsonian.com: Return of the Sun Cult
