Jon Grinspan studerer den spesielt raseri-drevne tiden i vår politiske historie mellom slutten av borgerkrigen og år 1900 eller så. Det kan virke motstridende, men å fokusere på vår politiske pessimisme gjør ham faktisk ganske optimistisk.
"Det jeg synes er optimistisk med å studere denne epoken, er at du ser at den slutter, " sier Grinspan, som er kurator for politisk historie ved National Museum of American History. New York Times- spaltist David Brooks intervjuet ham på scenen ved årets "The Long Conversation", en årlig begivenhet som samler mer enn to dusin tenkere for et åtte timers stafett med to-personers dialoger på Smithsonian Arts and Industries Building.
For Grinspan var det å bli historiker en portal til menneskelig empati. Når han kommer over et gammelt dokument som beskriver et stjålet valg eller et opprør, er han virkelig overveldet av den følelsen at amerikanere var i stand til å konfrontere frustrasjoner med deres politiske system og løse dem.
"Amerikanere klarte å rette seg, " sier han. ”De trekker seg ut av den nedadgående spiralen av frustrasjon og raseri og kommer med mange av normene vi er vant til i det amerikanske demokratiet i dag. [...] Og det ble virkelig drevet av optimisme. ”
Kanskje er hans stadige følelse av positivitet omsluttet av en gjenstand som nylig krysset pulten hans: et trestab som en gang var eid, ikke av en tidligere president eller dekorert hærgeneral, men av en gjennomsnittlig New Hampshire-borger som skrev på hvert valg han deltok i i flere tiår, fra rundt 1860 til 1904.
"Du kan se demokratisk engasjement innskrevet i maling på tre, " sier Grinspan. “Dette er det fine med disse tingene. Her er dette menneskets opplevelse, og det kokes ned til ett fysisk objekt. ”
