Bryna Freyers største problem med Disneys film fra 1994, The Lion King, var mangelen på mennesker. Visst, dyrene kunne snakke, men for Freyer så det ut som om filmen foreviget stereotypen om at Afrika er en gigantisk dyrefylt savan.
"Artful Animals", en familievennlig utstilling som åpner i dag på National Museum of African Art, undersøker hvordan afrikanske kunstnere lager kulturelle gjenstander inspirert av husdyr og utemmet dyr.
Freyer, som kuraterte utstillingen, valgte ut 130 verk fra museets samlinger som ville appellere til yngre publikum - inkludert en leketøyskilpadde laget av en kalebas, en maske i form av en flodhest og bamser laget av mohair. For å se ti av gjenstandene som vises i showet, sjekk ut dette bildegalleriet.
Freyer vil at besøkende skal innse at både afrikanere og amerikanere tildeler menneskelignende egenskaper til dyr. Hver kulturs verdier vises på den måten den representerer dyr. "Hvordan fant vi frem skitne hunder, grådige griser og slu rever?" hun sier. I Afrika inneholder emblemer for kongelige stammer sjelden løver, et vestlig symbol på adel og ledelse. I løpet av samlingen av utstillingen, grublet Freyer til og med over representasjonene av dyremaskot for idrettslag, politiske partier så vel som tegneseriemerker som Sonic the Hedgehog og Arthur the Aardvark. "Han ser ikke engang ut som et jordbark! Og pinnsvin beveger seg ikke veldig raskt ..." bemerker hun.
Og skildringen av slangen som ondskapsfull eller truende er et vestlig ideal, sier Freyer. Afrikanere understreker slangens tålmodighet når den venter på en sti for en fugl eller en liten gnager å komme med. For ikke å nevne at en slange, som gaboon-huggormen i Sør-Sahara Afrika, viser god dømmekraft, ved at den ikke vil plage folk med mindre provosert. "De tror dette er egenskaper som en person, spesielt en hersker, bør ha, " sier Freyer.
Gjennom et Smithsonian-bredt samarbeid med National Zoo, National Postal Museum, Natural History Museum og Discovery Theatre, vil "Artful Animals" presentere afrikanske dyr, ikke bare som kunstverk, men også showet vil utforske dyr og deres motiver gjennom linsen til antropologi, historie, vitenskap og scenekunst.
National Zoo, for eksempel, har produsert en rekke skilt som identifiserer dyrehager som er representert i African Art museums show, som gaboon huggorm. I tillegg vil The National Postal Museum fremheve frimerker fra sin internasjonale samling designet med afrikanske dyr. National Museum of Natural History, hjem til den største afrikanske elefanten som er utstilt, har utviklet aktivitetsvogner på kommunikasjon og elefanter. Discovery Theatre legger til forestillinger, dans og historiefortelling til miksen.
Feiringen av "kunstfulle dyr" vil fortsette til og med 21. februar 2010.
