Edderkopper, veps og zombier har kanskje alle en fremtredende rolle i folks dårlige drømmer, men en kombinasjon av alle tre? Det er noe marerittdrivstoff på neste nivå - og det kommer rett ut av den skumle kule virkelige verdenen. CBC News rapporterer at forskere har funnet en vepseart i Ecuador som gjør en viss type edderkopp til en zombie, og tvinger den til å bygge et inkubasjonskammer før de sluker den.
Funnet var noe av en ulykke. Biolog Philippe Fernandez-Fournier, for tiden ph.d.-student ved Simon Fraser University, studerte parasitter som lever i reirene til Anelosimus eximius, en av verdens få sosiale edderkopper som jakter kollektivt og sjelden forlater reirene. Merkelig nok merket han en dag en av de dyre edderkoppene som vokste av seg selv. Han fulgte og fant at edderkoppen begynte å snurre en uvanlig kokongformet gjenstand. "Det var veldig rart ... så jeg begynte å ta notater, " forteller han til CBC.
Fernandez-Fournier samlet noen av de rare kokongene og tok dem med til laboratoriet hans. Det som dukket opp var elegante små veps i slekten Zatypota. Ser vi på studier utført mellom 2012 og 2017, delte Fernandez-Fournier og hans medforfattere sammen livssyklusen for veps å finne at den kvinnelige vepsen legger eggene sine på magen til edderkoppen. Når larvene dukker opp, fester de seg til edderkoppen og lever av hemolymfen, eller edderkoppversjonen av blod. Når larven vokser, tar den kontroll over edderkoppen, og leder den til å forlate kolonien og snurre kokongen. Larven forbruker zombie-gisla før hun setter seg i kokongen og vokser frem som voksen veps 9 til 11 dager senere. Den grusomme studien vises i tidsskriftet Ecological Entomology .
Det er fornuftig å målrette kolonier av sosiale edderkopper, konstaterer studieforfatter Samantha Straus ved University of British Columbia i en pressemelding. Forskerne mener de store stabile bestandene av Anelosimus eximius edderkopper er et flott jaktterreng for vepsene, og fant ut at jo større edderkoppkolonien var, jo flere veps var det.
Så hvorfor trenger vepsen å bruke en edderkopp for å bygge kokongen? Straus forteller CBC om miljøet i Ecuador. "Internett er i utgangspunktet et beskyttende bur for veps å fortsette å vokse."
Men spørsmålet de fleste av oss har er nøyaktig hvordan kaprer larvene vepsene. Forskerne spekulerer i at veps injiserer edderkoppen med et hormon som får den til å flykte fra kolonien sin eller for å lure den til å tro at den er i et annet livsfase.
Å omgjøre andre dyr til lydige zombier er ikke et nytt fenomen, og forskere har funnet ut at parasitoidveps, som har blitt observert kapring av andre edderkopparter og kakerlakker, er spesielt gode til zombifisering. Imidlertid er dette forholdet unikt.
"[T] hans atferdsendring er så hardcore, " sier Straus. “Vepsene kaprer helt edderkoppens oppførsel og hjerne og gjør at den gjør noe den aldri ville gjort, som å forlate reiret og snurre en helt annen struktur. Det er veldig farlig for disse bittesmå edderkoppene. ”
Redaktørens merknad 2. desember 2018: En tidligere versjon av denne artikkelen ga feil forfatterens fornavn. Straus 'fornavn er Samantha, ikke Sarah. Historien er redigert for å rette opp i det faktum.
