I 1979 øste forskere i det østlige Stillehavet opp en liten, aldri før sett hai med karakteristiske lommer nær gjellene. En annen "lommehai", som dyret ble kalt, ble ikke sett igjen før i 2010, da et nasjonalt Oceanic and Atmospheric Administration-skip fant et i Mexicogulfen. Men som Mindy Weisberger rapporterer for Live Science, har en ny studie avslørt at de to eksemplene ikke tilhører den samme arten - som fremhever hvor mye forskere ennå ikke har oppdaget om skapningene som lever i det mystiske dypet.
Artikkelen ble publisert i tidsskriftet Zootaxa og beskriver en uvanlig hai som ble oppdaget under en vitenskapelig undersøkelse av Mexicogulfen, mens forskere undersøkte fôringsatferden til sædhval. Forskerne brukte ekkolodd for å spore hvalene når de dykke til 3000 fot, og brukte deretter garn for å dra opp byttedyr fra området. Blant disse prøvene var en hannlommehai, som ble frosset for senere analyse.
I 2013 behandlet NOAA-biologen Mark Grace eksemplarer samlet inn fra disse dype farvannene da han kom over ett dyr som han ikke kunne identifisere.
"Jeg visste at det var en haiart, " sa Grace i 2015. "Men jeg hadde aldri sett noe lignende før."
Dyret strekker seg bare fem og en halv centimeter langt, og på grunn av det bulbøse hodet, ser det ut som en liten hval. Den har rader med små, men skarpe tenner, og som eksemplet fra 1979, to små lommer som produserer en lysende væske - "et trekk som kan hjelpe til med å tiltrekke byttedyr eller unnvike rovdyr, " ifølge forfatterne av den nye studien. Dyret ligner ytterligere på den opprinnelige haien, som er kvinne; de deler en generell form, og formen og plasseringen av finnene. Det var tidligere bestemt at hunnen tilhørte Dalatiidae, eller kitefin shark-familien, og prøven ble formelt klassifisert som Mollisquama parini . Men da Grace og hans kolleger - blant dem Henry Bart og Michael Doosey fra Tulane University - så nærmere på den andre lommehaien, skjønte de at den representerte en helt ny art.
Teamet ville ikke dissekere dyret, fordi det er så sjelden. Så forskerne studerte det ved hjelp av en serie avanserte, men ikke-invasive teknologier, som et dissekerende mikroskop og høyoppløselig CT-skanninger. De hadde også eksemplaret avbildet ved European Synchrotron Radiation Facility i Frankrike, som har teknologier som kan produsere røntgenstråler 100 milliarder ganger lysere enn de som brukes på sykehus.
Gjennom disse metodene observerte forskerne flere viktige distinksjoner mellom Mollisquama parini og den andre prøven - distinksjoner som ikke kunne forklares med seksuell dimorfisme, eller forskjeller i utseende mellom hanner og kvinner av samme art. For det første har det nye eksemplet 10 færre ryggvirvler enn Mollisquama parini . Og i motsetning til Mollisquama parini, har den et groporgan - som kan hjelpe hai med å oppdage stimuli, som vannstrømmer - på kjeven, og lysproduserende organer kjent som fotoforer fordelt uregelmessig rundt kroppen. Det er kjent at fotoforer eksisterer på andre haier, og i følge forfatterne av studiene kan disse organene "muliggjøre rovdrift og gjøre [haier] praktisk talt usynlige nedenfra."
Forskere kalte den glød-i-mørke skapningen Mollisquama mississippiensis, eller den amerikanske lommeshaien . Og Grace sier at klassifiseringen av dette lille dyret viser den skjulte rikdommen til verdens hav, som dekker 70 prosent av planeten vår og likevel forblir stort sett uutforsket. Forskere vet ikke hvor mange arter som lurer i de store havdypet - et vanskelig territorium å utforske. Og slik fortsetter sjøen å skaffe overraskelser.
"Det at bare en lommeshai noensinne er blitt rapportert fra Mexicogulfen, og at det er en ny art, " sier Grace, "understreker hvor lite vi vet om Golfen - spesielt dens dypere farvann - og hvor mange nye arter fra disse farvannene venter på oppdagelse. "
