Dorothea Lange, Imogen Cunningham, Margaret Bourke-White. . . de fleste av oss har hørt om disse fotografene og har en viss fortrolighet med arbeidet sitt. Men hva med Grace Robertson, Ruth Orkin eller Lily White? Disse navnene er sannsynligvis ukjente, men de vil ikke være så lenge. Mellom en bok utgitt i 1994 - A History of Women Photographers, av kunsthistoriker Naomi Rosenblum - og en utstilling med samme navn som nå turnerer landet, er fotografier av alle disse kvinnene, og mer enn 200 andre, samlet og plassert i historisk sammenheng. Sammen med kuratert av Rosenblum og Barbara Tannenbaum, sjefkurator for Akron Art Museum i Ohio, begynte showet sin omvisning i fjor høst på New York Public Library. Det er nå på National Museum of Women in the Arts i Washington, DC (til 4. mai), og vil senere gå til Santa Barbara Museum of Art i California (7. juni til 17. august) og Akron Art Museum (6. september til 2. november), som organiserte det.
Den stadige strømmen av besøkende som gikk gjennom showet da det var i New York, så vel som den lange listen over støttespillere, ledet av John S. og James L. Knight Foundation, vitner om at vår interesse for fotografering, inkludert historien, er sterkere enn noen gang. I løpet av det siste året eller to har forskere og kuratorer i alle striper hevet synligheten til verkene til Dorothea Lange, Dixie Vereen, Graciela Iturbide, Consuelo Kanaga og den uunngåelige Julia Margaret Cameron - listen fortsetter - og det er bare tipset av isfjellet. I sikteprosessen vil de store bildene tåle; men de må sees for å bli dømt.
"Folk har spurt meg, hvorfor et show på kvinnelige fotografer?" sier Rosenblum. "Det er ikke det at jeg vil skille ut kvinner og si at de er bedre eller verre. Det er fordi historien gikk tapt, det er derfor." Rosenblum innså dette da hun forsket på sin tidligere bok, A World History of Photography, som først ble utgitt i 1984 og nå er et standard oppslagsverk. Hun løp på tvers av fine kvinnelige fotografer som, selv om de ofte var godt kjent i sin egen tid, så ut til å gli i glemmeboken. Situasjonen har endret seg siden midten av 1970-tallet, sier Rosenblum; det har vært en stor økning i antall og prominens hos kvinner som jobber i feltet. Behovet nå, sier hun, "er å komme seg og presentere for en bred publikum arbeidet til de som gikk foran dem."
Lily White er den nyeste saken. Da Rosenblum besøkte Portland Art Museum i Oregon i fjor, viste kurator Terry Toedtemeier henne Lily Whites platinumtrykk. White, som bodde fra omkring 1868 til 1931, hadde en husbåt, Raysark, som hun holdt ved Columbia River. Faren hennes hadde bygget den komplett med et mørkerom og rennende vann. White er representert i showet med et trykk med tittelen Evening on the Columbia, ca 1902-04 ; den delvis skjulte strukturen nær kysten kan være Raysark .
White kom ikke inn i boka; den hadde nettopp blitt publisert. Men det er greit med Rosenblum og Tannenbaum. De ser ikke på boka eller showet som definitivt. Slik de ser det, fyller ut hullene i vår fotografiske historie er en pågående prosess - og en som lover å fortsette.
