Det vil ikke anbefales å skjerpe en pizza som har sittet på en hylle i tre år. Med mindre det er pizza i militær klasse vi snakker om.
Forskere ved den amerikanske hærens Natick Labs ser ut til å være i ferd med å introdusere en av USAs mest populære retter til en langsomt utvidende meny med skreddersydde, robuste måltider. Internt klassifisert som MREs (Meals, Ready-to-Eat), ble pakker med holdbare, men øyeblikkelig spiselige entréer introdusert på 1980-tallet som en velsmakende oppgradering til frysetørkede og hermetiserte rasjoner distribuert til tropper som ble tildelt lange oppdrag. Det tok ikke lang tid før soldater skjønte at selv om de hadde fått et dusin deltakere, i sann forstand, overlevelsesmat.
På den ene siden, ved å bruke termisk forseglede retortposer for å låse inn fuktighet, mens du holder av ødeleggelse, tillates det forretter med et bredere utvalg av ferske ingredienser og mer balanserte næringsstoffer. På den annen side smakte de forferdelig, eller slik rapporterte soldater. De som serverte i infanteriet hånet disse tidlige tilbudene og kalte dem "Måltider avvist av alle" eller "Måltider, sjelden spiselige." I dag er utvalget doblet, med mer appetittvekkende alternativer som spaghetti og en vegetarisk tortellini. Likevel var den hellige gral, den mest etterspurte maten inne i brakkene, pizza.
Å komme frem til en måte å bruke den samme holdbarhetsforbedrende teknologien på "za", det mest etterspurte elementet som ikke er på menyen, vil vise seg å være ganske utfordrende. En dyktig koalisjon av kjemikere og matforskere, som tidligere konstruerte hyllestabile smørbrød som ikke blir tette, ble siktet for oppgaven.
Problemet med pizza er at ingrediensene - ost, tomatsaus, pepperoni - har forskjellige nivåer av fuktighet og surhet. Dette betydde at forskerteamet trengte å finne ut hvilken kombinasjon av tilsetningsstoffer som ville gjøre det slik at hver ingrediens forble separat og stabil ved romtemperatur, ellers ville de risikere at brødet blir gjennomvåt i tomatsaus - en situasjon som er moden for vekst av mugg og bakterier. For å få tomatsausen til å holde på fuktigheten, eksperimenterte prosjektleder Michelle Richardson med forskjellige sukkerarter, inkludert rissirup, før han satte seg på glyserol, et trygt, smakløst fuktighetsmiddel som brukes som stabilisator i iskrem. Tilsetting av visse tannkjøtt og enzymer til focaccia brød, oppdaget hun, hindret det i å bli foreldet. Og til slutt, for å sikre at pizzaen ikke gikk dårlig, finjusterte hun spesielle egenskaper ved ingrediensene, som surheten i sausen, osten og deigen, for å avverge bakterier og de negative effektene av oksidasjon.
Militæret vil servere pizzaen for å velge ut personell for smakstesting i august, med ferdigbakte paier planlagt til å bli i produksjon allerede neste år. Den gode nyheten er at de første vurderingene, fra de som har prøvd det, er positive.
"Det smaker ganske mye som en typisk pizzapizza du vil lage hjemme og ta ut av ovnen eller brødristerovnen, " sa teammedlem Jill Bates til Associated Press . "Det eneste som mangler av den opplevelsen, er at det ikke er varmt når du spiser det. Det er romtemperatur."
Denne siste oppskriften gir håp om at feltrasjoner som kommer bare kan være mer gastronomisk behagelige. Så hva er det neste på hærens kulinariske agenda?
"Alle elsker pizza ... så det er virkelig noe vi har gledet oss til, " sa Jeremy Whitsitt, fra Army Natick Soldier Research, Development and Engineering Center, til Army Times . "Et nært sekund ville være øl, men jeg tror ikke vi er i nærheten av den."
