Droner kan sverme en militær fiende, besøke historiske steder og til og med samle hvalsnott. Nå hjelper de bomullsbruk i et pilotprogram som er et nytt spinn på avling. I stedet for kjemikalier, slipper disse dronene hundretusener av bestrålte møll, melder Mary Beth Griggs for Popular Science .
Selv om tilsynelatende bisarre, har USDA sterk motivasjon for prosjektet: En pest av rosa bolormer. Lenge betraktet som en invasiv art, er disse ormene et bomullsfeltets verste fiende. De legger egg på bomullsboller, og babyene deres spiser både bomullsfrø og fibre, ødelegger avlinger og ødelegger deres levedyktighet på lang sikt. Enda verre er de rosa bolormene i stor grad motstandsdyktige mot mange giftstoffer.
Det nasjonale bomullsrådet anslår at disse ormene koster rundt 21, 6 millioner dollar i forebygging, kontroll og bomullstap hvert år - en så høy kostnad at det har gitt en landsomfattende bevegelse å utvikle nye metoder for eliminering av bollorm.
Så i en kreativ ny innsats, benyttet USDA en flåte av droner for å slippe bestrålte møll på angrepne bomullsfelt, skriver Griggs.
Men hvorfor bestrålte møll?
Heidi Ledford forklarer for Nature : Forskere dyrker møll fra bollworms i et laboratorium og steriliserer dem med stråling. Mølene blir deretter droppet ut av fly og parer seg med møllorme på bakken. Håpet er at disse sterile møllene vil overvelde bomullsavlingens møllbestander, og siden sterile møll ikke kan reprodusere seg, er det ingen irriterende babybolgeormer som kan knaske på bomullen.
Denne "risikable tilnærmingen" ble først testet i 2005 i Arizona, melder Ledford, ved å kaste møllene ut av lerretflyene for hånd. Programmet ble en knallhard suksess. Etter fire år med mølldråper, utslettet de bestrålte avlyttingene Arinras angrep med 99, 9 prosent.
USDAs dyre- og plantehelseinspeksjonstjeneste håper nå å effektivisere prosessen ved å bruke droner for å gjøre det skitne arbeidet. Droner er mer kvikk og rimeligere, forklarer karanteneadministrator Osama El-Lissy i videoen.
Hvis pilotprogrammet går bra, håper USDA å implementere prosjektet i større skala, og alle vil måtte være litt mer oppmerksom på himmelen for å holde seg utenfor utkastet til disse møllfallsmaskinene.
