Forrige uke døde en Yangtze-gigantisk mykskjellskilpadde ved navn Cu Rua, og etterlot bare tre medlemmer av arten hennes i live på planeten, skriver John R. Platt for Scientific American .
Den gigantiske skilpadden bodde i Hanois sentrale innsjø i Vietnam og var en av de siste overlevende medlemmene av arten. Habitat tap, forurensning og overhøsting av kjempeskilpadder drev arten til denne dystre statusen, skriver Rick Hudson for Turtle Survival Alliance sin blogg. De resterende individene inkluderer et mann-kvinnelig par i Kina, en annen skilpadde av ukjent kjønn utenfor Hanoi.
"Det ville være vanskelig å overdrive Cu Ruas åndelige og kulturelle betydning i dette dypt overtroiske og konfucianske landet, der nyheten om skilpaddens bortgang førte til et utstrømming av tristhet og hånddreining, " skriver Mike Ives for The New York Times .
Cu Rua ble sett på som den jordiske inkarnasjonen av et av de fire dyrene som mange vietnamesere kaller hellig. Legenden sier at Le Loi, vietnamesisk general og keiser, brukte et magisk sverd som tilhørte Dragon King for å bekjempe kineserne.
Etter å ha vinket landets uavhengighet, returnerte han sverdet til Dragon King ved å gi det til en gigantisk skilpadde i sjøen som ble kjent som Hoan Kiem, Lake of the Returned Sword, skriver Nga Pham for BBC News .
Cu Rua representerer at eldgamle, mytologiske skilpadder og hennes utseende ble antatt å være lykkebringende tegn. Men tilfeldigheten av hennes død med kongressmøtet for å velge Vietnams neste ledere ga bekymring.
Nå er den eneste sjansen for artenes overlevelse den gjenværende bekreftede hunnen, som bor i Kina. Tidligere innsats for avl har mislyktes så langt, kanskje på grunn av stress på hunnen eller ufruktbarheten til den eldre mannen, rapporterer Kaitlin Solimine for National Geographic .
Yangtze-kjempeskilpadder er ikke det eneste dyret hvis antall dessverre synker. Bare tre medlemmer er igjen av en nordlig hvit rhino-underart, etter at en kvinne døde i en dyrehage i San Diego i fjor høst. Tapet av disse karismatiske, store dyrene fører hjem til faren som står overfor mange skapninger rundt om i verden.
