I løpet av de siste tiårene har forskere funnet bevis på at det globale klimaet endrer seg i et stadig bredere spekter av steder: tilbaketrekning av arktisk havis, gradvis forsuring av havene og den generelle oppvarmingen av atmosfæren. En ny studie av forskere trekker frem en mer usannsynlig kilde — 19 år med poster fra en amatør-naturforskergruppe kalt Massachusetts Butterfly Club.
Det hele startet da Harvard-biolog Greg Breed og kollegene hans, som forsker i den 3000 mål store delen av landet kjent som Harvard Forest, ønsket å se på bevegelsene til trekkende dyrepopulasjoner over tid som en prosess for regionale klimaskift. Hvis arter av varmere klima sakte beveget seg inn i området, kan det indikere en jevn oppvarming av klimaet over tid. De fant imidlertid at ingen forskere hadde samlet grundige data om noen vandrende dyrearter i regionen.
Da oppdaget de at amatørmedlemmene til Butterfly Club hadde holdt nøye oversikt over arten de så i nesten to tiår, og kartlagt hver sommerfugl de møtte på nesten 20.000 ekspedisjoner for sommerfugl over hele staten. Breed og de andre innså at de kunne analysere dette rike datasettet for å utvikle en forståelse av klimaendringer over tid.
Resultatene deres, som ble publisert på søndag i tidsskriftet Nature Climate Change, er hjertelig fordi de utnyttet det forsiktige arbeidet til innbyggerforskere - og deprimerer fordi de gir ytterligere støtte for at klimaet endrer og forstyrrer dyrelivsbestander. "I løpet av de siste 19 årene har et varmende klima omformet Massachusetts sommerfuglsamfunn, " sa Breed i en pressemelding fra Harvard.
Spesifikt fant forskerteamet at en rekke tempererte eller til og med subtropiske sommerfuglearter som historisk sett hadde områder som endte sør for Massachusetts, har vist seg i stadig større antall de siste årene. For eksempel zebulonskipperen var praktisk talt ukjent i Massachusetts på 1980-tallet. I løpet av de siste to tiårene, men sommerfuglklubbens medlemmer oppdaget dem mer og oftere - og det var 18 ganger større sannsynlighet for å oppdage en sebulonskipper i 2011 enn i 1992, det første året av rekorden.
Motsatt, det var mye mindre sannsynlig at arter som opprinnelig hadde områder som startet omtrent i Massachusetts og utvidet det meste til Nord, var mer enn 2011. Mer enn 75 prosent av artene som hadde et område med et sentrum nord for Boston hadde synkende bestander over studiet. Antagelig flyttet disse artene nordover for å holde seg innenfor området deres foretrukne klima. På den annen side var det i større grad sannsynlighet for at sørlige arter økte i befolkning i Massachusetts over tid, da de fulgte deres foretrukne klima inn i staten.
Atlantis fritillary, en art med rekkevidde enn strekker seg nord for Massachusetts, har gått ned i befolkning med mer enn 80 prosent i staten de siste to tiårene, men mottar fortsatt ingen formell beskyttelse. (Foto via Harvard University / Frank S. Model) Forskerne sier at dette reiser problemer med gjeldende metoder for beskyttelse av sommerfuglarter - og for den saks skyld beskyttelse for alle former for dyreliv som lett vandrer mellom forskjellige steder. Mange av artene som hadde opplevd en rask økning i bestanden var fortsatt under formell beskyttelse, for eksempel den frostede elfin, som hadde blitt 10 ganger hyppigere i løpet av studien. På den annen side hadde mange nordlige arter avtatt dramatisk, men har fortsatt ikke blitt listet som truet og mottar ikke formelle beskyttelsestiltak. Forskerne tar til orde for mer responsiv oppdatering av lister over truede og truede arter basert på de nyeste dataene.
En mer nøyaktig gjengivelse av hvilke arter som er i faresonen hjelper selvfølgelig ikke mye hvis vår tilnærming til å bevare dem også er utdatert. Tradisjonelt fokuserer bevaringsmetoder for sommerfugler på habitatbeskyttelse som en nøkkelstrategi, men denne typen arbeid viser at lokal habitat i vårt nye, raskt skiftende klima kan være mindre viktig enn å skifte grenser mellom tidligere stabile klimasoner. "For de fleste sommerfuglearter synes klimaendringer å være et sterkere endringsmiddel enn tap av naturtyper, " sa Breed. "Å beskytte habitat er fortsatt en viktig styringsstrategi, og det kan hjelpe noen sommerfuglarter. For mange andre vil imidlertid habitatbeskyttelse ikke dempe virkningene av oppvarmingen. "
Bonus : Les om hvordan sommerfugler fungerer som inspirasjoner for ingeniører som skaper nye teknologier i en ny historie fra vår stil- og designutgave.
