Tumbleweeds kan være et ikon av det gamle vesten, men for moderne vestlige er de ikke noe som en plage. Når de vokser - som store, grønne spindelbusker - tar de over jordbruks- og beitemark. Når de tørker ut om høsten, blir de en omreisende brannfare: "å rulle baller med tenning, " sier Louis Sahagun for Los Angeles Times . Nå har forskere med US Agricultural Research Service en plan for å utrydde tumlewe ved å slippe løs en importert sopp, sier Popular Science.
Til tross for sin ikoniske status, er tumbleweeds ikke hjemmehørende i Amerika. I stedet, som Smart News skrev tidligere, ble de hentet fra Asia på slutten av 1800-tallet. Etter flere tiår med søking, sier Francie Diep for Popular Science, synes forskere med den amerikanske jordbrukstjenesten at det beste alternativet for å ta ut Amerikas tumblewe-angrep er å bruke plantens naturlige fiender. Teamet avventer tillatelse til å frigjøre to sopp importert fra Russland til naturen.
Før de søkte om tillatelse, sier Diep, testet forskerne om soppene ville være i stand til å smitte innfødte arter. Basert på arbeidet deres, sier hun, virker patogenet lovende:
Teamet sjekket 89 arters sårbarhet for C. salsolae, pluss 64 arters sårbarhet for U. salsolae. Bare noen få arter var i det hele tatt sårbare for smitte. De som ikke syntes å lide under generell helse av infeksjonen. Et nyttig faktum: Plantesykdommer har en tendens til å infisere nærbeslektede arter, og det er ingen planter som er hjemmehørende i USA som deler tumbleweeds slekt, Salsola.
Tumbleweeds er vanligvis et bakgrunnsproblem, men de har en tendens til å blusse opp når det er spesielt tørt, sier Los Angeles Times . I California akkurat nå har den pågående tørken utløst en bombe i tumblewe-befolkningen.
