Fremtidige månefolkere trenger kanskje ikke å bekymre deg for å frakte vann fra Jorden. I følge ny forskning kan det være store mengder vann rett under kulenes overflate.
I lang tid trodde ikke forskere at månen hadde vann, skriver Hannah Lang for National Geographic . Men i 2008 avslørte en studie publisert i tidsskriftet Nature, at prøver av vulkansk glass brakt tilbake på 1970-tallet under Apollo 15 og 17-oppdragene inneholdt spormengder av tingene. Senere studier fortsatte å antyde at det eksisterte vann, men prøver var flekkete. På grunn av dette var det ikke nok bevis for å si hvor vanlig vann er på vår himmelske kompis - og om det meste av det faktisk kunne lure under jordskorpen.
Så geologer vendte seg mot steinene på overflaten for ledetråder. Som andre vulkanske bergarter på Månen, var de vannholdige Apollo-prøvene en gang smeltet materiale som virvlet under Månens skorpe. De sprengte på scenen under vulkanutbrudd og dannet ark over landskapet.
Men ideen om å ta prøver av hele månens overflate er urealistisk, så geologer henviste seg til satellittdata for å spikre om månen er våt eller tørr, rapporterer Samantha Mathewson for Space.com. Forskerne undersøkte det som er kjent som pyroklastiske avsetninger, som er bergarter som er etterlatt av eksplosive vulkaner. De detaljerte resultatene sine i en studie publisert i tidsskriftet N ature Geoscience.
Forskere studerte de vulkanske bergartene i satellittbilder av månen, og bestemte bølgelengder som ville bli avgitt når lys reflekteres fra vannmolekyler, rapporterer Mathewson. De undersøkte også Apollo-bergartene for å bestemme hvor mye vann de inneholdt. Ved å kombinere disse resultatene, kunne de estimere hvor mye vann som var i disse regionene.
"Arbeidet vårt viser at nesten alle de store pyroklastiske forekomstene også inneholder vann, så dette ser ut til å være et vanlig kjennetegn på magmas som kommer fra det dype månens indre, " sa geolog Ralph Milliken til Mathewson. "Det vil si at mesteparten av månens mantel kan være 'våt'."
Dette funnet kan omforme teorien om hvordan månen ble dannet, skriver Alison Klesman for magasinet Astronomy . Forskere trodde tidligere at kollisjonen som dannet månen ville ha vært varm nok til å ødelegge alt hydrogen i ruskene som til slutt kondenserte til den blanke kulen. Men tilstedeværelsen av vann antyder at det måtte ha vært kjøligere. Alternativt kunne asteroider ha ført vann til kulen senere.
På den mer praktiske siden kan denne oppdagelsen gi et løft til potensiell menneskelig utforskning og bosetting av Månen i fremtiden, rapporterer Abigail Beall for Wired . "Vann er tungt og dyrt å ta med seg fra jorden, " sier Milliken til Beall, "så alt vann som kan trekkes ut på månens overflate er en stor hjelp for å utvikle en vedvarende tilstedeværelse utenfor jorden."
I fremtiden, rapporterer Mathewson, planlegger forskeren å fortsette å lage mer detaljerte kart over pyroklastiske avsetninger for å videreutvikle vår forståelse av hvordan vann varierer over overflaten til den himmelske kompisen.
