En skallet ørn, antatt å være mer enn 30 år gammel, ble avlivet på nyttårsaften, meldte dyrehagen sent i går ettermiddag. Den 28. desember ble Sam, en villfødt kvinne, funnet syk på dyreparken med skjult ørn, og ble tatt for behandling til anleggets veterinærsykehus. Først reagerte dyret på dyrehagenes forvaltere, men etter at tilstanden hennes ble forverret, ble hun "menneskelig avlivet, " ifølge rapporten.
Sam ankom Zoo i 2003. Hun hadde påført et skuddskudd i Alaska i 1986, og skaden hadde gjort at hun ikke kunne fly eller bli løslatt tilbake i naturen. Før han kom til dyrehagen, hadde Sam bodd i Pigeon Forge, Tennessee, ved American Eagle Foundation, som ligger i den populære fornøyelsesparken kjent som Dollywood.
Kameraten hennes, Tioga, en hann som heller ikke er i stand til å fly eller å ta vare på seg selv i naturen, er dyrehagen en som gjenstår skallet ørn. Zoo sier at den foreløpig vurderer muligheten for å legge flere skallet ørn til samlingene, men ingen umiddelbare planer er i gang. Tioga er 12 år. I naturen lever skallete ørner i slutten av tenårene eller begynnelsen av 20-årene.
Den amerikanske skallet ørnen, en gang truet med utryddelse, har gjort et dramatisk comeback. En gang det spredte seg over hele det nordamerikanske kontinentet fra Canada til Mexico, avtok befolkningen fra høyt over 100 000 hekkende individer på slutten av 1700-tallet til bare 417 par i 1963. Plantevernmidlet DDT, spredt i USA i løpet av 1940- og 50-årene, hadde blitt konsentrert i næringskjeden og fått fugleeggskall til å svekkes. Det påfølgende forbudet mot plantevernmidlet i 1972 sammen med en kraftig utvinningsinnsats ledet av den amerikanske fisk- og dyrelivstjenesten, samt andre statlige og føderale etater og offentlige og private bevaringsgrupper, reverserte dyrenes stupbratte nedgang. Og i 1995, etter 22 år på listen over truede arter, ble statusen til skallet ørn nedjustert fra truet til truet. I dag hekker nå 9 800 par, en av de største bevaringssuksesshistoriene i verdenshistorien, i USA.
Dyreparkens utstilling, "The Bald Eagle Refuge" er for øyeblikket stengt på grunn av den nærliggende byggingen av en ny utstilling for seler og sjøløver.
