Alle sammen nå: Awwwww!
I dag kunngjorde Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), dyreparkens forskningsanlegg i Fort Front Royal fødselen til fire mannede ulveunger. Valpene ble født 5. januar og har blitt fulgt nøye av dyrepassere siden den gang. Dette er det første kullet på to år, siden den søramerikanske arten er ekstremt vanskelig å avle i fangenskap. "De er veldig sky og blir stresset, " sier Nucharin Songasen, en forskningsbiolog fra SCBI som jobber med valpene. ”Mammaen har en tendens til å bevege valpene mye, noe som kan skade dem, og noen ganger ender de opp med å spise valpene. I år fødte en kvinne tre unger, og hun endte med å spise dem alle. ”
Så forskerne i SCBI holder avstand mens moren, 8 år gamle Salina, pleier valpene og flytter dem fra hiet til hiet. De var litt bekymret da hun forlot en av valpene, en hann, i et annet hult fra de andre. "Mammaen vil vanligvis ikke bruke energi på å ta vare på valpene som ikke har det bra, " forklarer Songasen. "Men han er veldig feit og sterk, så vi tror kanskje han er veldig aggressiv og hun prøver å gi de andre en sjanse til å amme." Da den mannlige valpen ble utelatt, plukket faren hans, Nopal, slakken og tok seg av ham til moren kom tilbake. "Faren har en stor rolle i å ta vare på de unge, " sier Songasen. "De første seks ukene tar moren mesteparten av tiden sin med valpene, men når de begynner å løpe rundt og forlate hiet, gir faren en viktig rolle i å skaffe mat til valpene og beskytte dem."
Foto av Lisa Ware, Smithsonian Conservation BIological Institute
Disse fire små furballene er gode nyheter for den bemannede ulvebestanden: det er bare rundt 20 000 av dem igjen i naturen, og deres naturlige habitat krymper på grunn av menneskelig inngrep i Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay og Peru. I følge Songsasen er 80 prosent av deres habitat allerede omgjort til jordbruksland, og bare 5 prosent av det gjenværende territoriet er beskyttet. Dette lar ulvene være veldig sårbare for konflikt med bønder og andre mennesker i området.
Foto av Lisa Ware, Smithsonian Biology Conservation Institute
Av de fire avlsparene på SCBI er dette den første som lyktes med å produsere et kull. For øyeblikket er avlsvanene til den bemannede ulven noe av et mysterium for forskere. SCBI jobber sammen med 18 andre institusjoner som undersøker effekten av plantebaserte dietter på ulvenes reproduksjonshastighet. "De siste to årene har vi hatt unge ulver som dør av tarmsykdommer. Akkurat nå vet vi ikke hva det optimale kostholdet er. Denne arten har veldig følsomme fordøyelseskanaler, og dette kan være en annen grunn til at de har reproduktive problemer, sier Songasen. Disse fire valpene bringer SCBIs befolkning opp til 12; du kan se to av dem i dyrehagen i Cheetah Conservation Station.
I mellomtiden kan du ta litt tid ut av ettermiddagen din til å skvise over de nettopp frigitte ulvungefotografiene.
