Badesalt er tilbake. Eller rettere sagt, badesalt har egentlig aldri igjen. Mens de originale psykoaktive medikamentene har falt fra overskriftene etter hvert som de har falt fra bruk, har nye versjoner dukket opp på gatehjørner over hele USA. Undersøkelser av gnagere på disse neste generasjons badesalt tyder på at de potensielt er like potente og vanedannende som originalen - men de vil fremdeles ikke få deg til å begjære menneskekjøtt med en fin Chianti.
Relatert innhold
- En vitenskapelig forklaring på hvordan marihuana forårsaker Munchies
Ikke ment for bruk av kar, "badesalt" opprinnelig refererte til pulverblandinger som, når de ble injisert, snortet, svelget eller til og med røkt, ga lignende effekter som ecstasy eller meth. De opprinnelige medisinene inneholdt antagelig en hodegods med ingredienser, fra et dryss av syntetisk marihuana (som faktisk er mye farligere enn ekte gryte) til astmamedisin. Imidlertid var de viktigste ingrediensene syntetiske forbindelser kalt katinoner avledet fra khat-planten ( Catha edulis ), som er kjent for sine milde stimulerende effekter.
Da de først dukket opp på bensinstasjoner og på gaten narkotika markedet i slutten av 2010, ble badesalt raskt månedens freaky narkotika og begynte å komme overskrifter - berømt, i 2012 prøvde en mann å spise en annen manns ansikt, og politiet trodde badesalt kan være den skyldige. Den aktuelle sultne herren hadde imidlertid ingen bevis for badesalt i systemet sitt, så kannibalinstinktet var sannsynligvis drevet av noe annet, for eksempel en negativ reaksjon på et annet stoff eller et psykologisk problem.
"Likevel er badesalt ofte ofte assosiert med kannibalisme og zombie-apokalypsen, " sier Michael Baumann, en nevrobiolog som leder Designer Drug Research Unit ved National Institute on Drug Abuse i Baltimore. Mens bruken av badesalt har sunket siden en enorm pigg i 2011, prøver forskere fortsatt å finne ut hvordan medisinene fungerer og farene de utgjør, mens myndighetene løper for å følge med på nye sorter.
Arbeidet som ble presentert denne uken på Society for Neuroscience's årlige møte i Washington, DC, bekrefter at et badesalt høyt kommer ned til et nevrotransmitterkjemikalie kalt dopamin. Under normale forhold frigjør nerveceller dopamin når vi spiser et stykke kake eller har sex, noe som gir oss følelser av glede og belønning i hjernen. Følelsen blekner, når nervecellen tar opp igjen dopamin. Melding med denne prosessen kan føre til avhengighet. Katinoner kalt mephedrone og metylon fungerer som ecstasy, noe som gjør at nerveceller frigjør mer dopamin. Samtidig virker en annen badesaltbestanddel kalt metylendioksypyrovaleron (MDPV) som kokain og blokkerer gjenopptak av dopamin og nevrotransmitteren kalt norepinefrin, og lar dem sirkulere fritt i rommet mellom nervecellene. I seg selv er MDPV omtrent ti ganger mer potent enn kokain.
Individuelle nevroner, som de som er forestilt ovenfor, kommuniserer med nervesystemet ved å frigjøre nevrotransmittere i rommet mellom nerveceller, kalt synapser. Normalt kommer nevrotransmittere inn i nervecellen, men hvis de forblir i synapsen, blir signalet forsterket. (Visuals Unlimited / Corbis) Når de to typene katinoner virker på nerveceller i synergi, ender brukerne opp med mye dopamin i rommet mellom cellene. Overskuddet av dopamin starter en kaskade av belønningssignaler, mens overflødig noradrenalin sannsynligvis fremskynder hjerterytmen. Brukere får en følelse av endret bevissthet og høy energi, som eskalerer til delirium og agitasjon etter høye doser eller kronisk bruk. Medikamentene har vært knyttet til en viss bisarr atferd, fra demon baby paranoia til halvnaken geitedrap. Noen brukere opplever hypertermi, kardiovaskulære problemer og til og med død.
MDPV kan også koble til gjenopptak av dopamin en stund, og det er grunnen til at brukere fortsatt kan føle effekter dagen etter. En egen studie presentert på ukens møte fant at MDPVs dvelende innvirkning roder med hjernens tilkoblingsnettverk, basert på hjerneskanninger av mus som er dosert med stoffet. Hvis noen deler av hjernen ikke kan snakke med andre regioner, kan det utgjøre noen av de skremmende historiene knyttet til bruk av badesalt.
Drug Enforcement Administration forbød MDPV og mephedrone i 2011, og i 2012 forbød den føderale regjeringen en rekke andre badesaltingredienser. Så gründerkjemikere har designet alternativer for å komme seg rundt reguleringstiltak. Ved å bare finpusse den kjemiske strukturen til MDPV, har de laget en andre generasjon badesalt. "Disse stoffene er laget av kjemikere som gruver medisinsk litteratur og patentlitteratur for strukturelle maler, " sier Baumann. Den ene, alpha-PVP (også kjent som “grus” eller “flakka” i Miami), ser for tiden en miniepidemi i Sør-Florida, ifølge Baumann.
Mens noen versjoner kan gi litt forskjellige effekter, synes "copycat-medisinene å være ganske like, [sannsynligvis] ikke noe bedre og ikke verre for deg, " sier Baumann, med forbehold om at noen konklusjoner om de nye designermedisinene er foreløpige. I hjernecelleeksperimenter fra rotter kan alfa-PVP og to andre designer-katinoner fullstendig blokkere dopaminopptak, avhengig av dosen. Hos levende mus stimulerer de en høy grad av aktivitet og agitasjon på nivå med MDPV. Tidligere studier peker på at MDPV er mer vanedannende enn meth. På møtet presenterte Lucas Watterson, en nevrovitenskapsmann ved Arizona State University, eksperimenter med mus som antyder alfa-PVP og en annen designerkatinon kalt 4-MEC (kallenavnet "reker") har lignende avhengighetsfare.
På denne måten illustrerer badesalt en større altfor vanlig syklus i krigen mot narkotika: Myndighetene henter et nytt designermedisin og forbyr det, bare for å møte en kjemisk analog som sirkulerer måneder senere. "Det er bokstavelig talt hundrevis av nye syntetiske stoffer som dukker opp på scenen, " sier Baumann. I Europa har 243 nye designermedisiner dukket opp siden 2009, og for USA er antallet sannsynligvis høyere. I år innførte myndigheter nødregulering av noen av andre generasjons badesalt. Men når designermedisinens våpenløp fortsetter, forventer forskere at en ny batch snart kan komme i stedet - hvis de ikke allerede har gjort det.
