Hva drepte dinosaurene? Paleontologer har fundert på dette spørsmålet siden slutten av 1800-tallet, da de erkjente at en masseutryddelse skjedde på slutten av krittperioden, for 65 millioner år siden.
Ekstinsjonsteorier har spandert spekteret fra det inspirerte til det bisarre. For eksempel hevdet en populær forklaring at små pattedyr endte regjeringen til de gigantiske krypdyrene ved å feste på dinosauregg. Selv om denne teorien kan inspirere til en viss stolthet (“Hei, våre varmblodige, lodne forfedre slo helt ned dinosaurene!”), Står den ikke opp til gransking. Som University of California Museum of Paleontology konstaterer, “Ingen eggespisere kunne spise alle dinosaurenes egg; de ville spise seg til utryddelse hvis de gjorde det (de ville ikke ha mer mat). ”
I motsetning til eggspisningshypotesen, deler mange andre teorier for utryddelse av dinosaurer et felles tema: erkjennelsen av at en plutselig endring i miljøet må ha skjedd. I denne første delen av en kontinuerlig titt på utryddelsesteorier dukket det opp en slik hypotese i 1928. I følge en rapport i Science News-Letter, spekulerte Harry T. Marshall, en patolog ved University of Virginia, at dinosaurene døde av rakitt etter at skyer med støv tilslørte solen og avskåret deres tilførsel av ultrafiolett (UV) lys. (Raketter - forårsaket av mangelfulle nivåer av vitamin D, kalsium og fosfater - er svekkelse eller mykning av bein, noe som kan føre til deformiteter.) Marshall hevdet at din UV-fratatt metabolisme av dinosaurene ikke kunne produsere tilstrekkelige nivåer av vitamin D . Videre foreslo han at bregner og annet fôr, "som mangler ultrafiolett energi, " ville slutte å produsere næringsstoffene som kunne motvirke rakitt. Over en periode på bare noen få generasjoner, hevdet han, haltet dinosaurene i glemmeboken.
Selv om rakittteorien aldri helt fanget på, ble ikke Marshalls arbeid glemt. Mer enn sytti år senere, da han skrev i tidsskriftet Paleobiology, ga Stanford Universitys Charles Cockell Marshall æren for å introdusere konseptet UV-stråling til studiet av masseutryddelser. Cockell tok imidlertid et motsatt syn og antydet at for høye UV-nivåer, forårsaket av periodiske uttømming av ozonlaget, kan ha vært ansvarlig for masseutryddelse av andre skapninger, inkludert plankton og korallrev.
Så, et tips av hatten til Harry Marshall, som så på dinosaurenes død i et helt nytt lys.
