Rådhus i Sydney ca 1900 (Powerhouse Museum / Flickr)
Når vi ser på fremtidsvisjoner fra 1900-tallet, forestiller vi oss ofte den ensomme oppfinneren eller ensomme kunstneren som isolerer morgendagens fantastiske verden. Men det er utrolig hvor ofte både myndighetsregulering og mangel på regulering kan påvirke fremtiden til en gitt by på måter vi ikke ofte tenker på.
Mens jeg undersøkte en spalte jeg nylig skrev for BBC Future om bekjempelse av morgendagens skyskraperbrann, kom jeg over en fascinerende antiskyskrapelov fra 1912 som ville ha varig innvirkning på Australias største by. I frykt for at det var nesten umulig å bekjempe branner i høye bygninger, vedtok Sydney Height of Buildings Act fra 1912, og begrenset nye bygninger til bare 150 fot høye. Som et resultat tilbrakte Sydney nesten et halvt århundre med å vokse hovedsakelig utover i stedet for himmel.
En brann i juli 1901 i en 8-etasjers stormarkedsbygning hadde etterlatt fem mennesker døde - noe som fikk bekymring blant innbyggerne i Sydney, der moderne arkitektur raskt spirte mot himmelen. Brannmenn var hjelpeløse for å nå en ung mann som desperat klamret seg ut av et vindu i bygningen 120 meter opp. Dessverre kunne brannmenn ikke gjøre noe for å redde den stakkars mannen som var godt utenfor rekkevidde fra sine høyeste 80 fots stiger. Han hoppet til sin død foran en mengde med forferdede tilskuere på lunsj.
Sydneys skyskraperdebatt ville rasere i et tiår og komme til et hode i 1911 da det ble bygget rekord 6.503 nye private bygninger (mange av dem høyere enn noensinne) i Sydney. Byens høyeste bygning sto ferdig neste år i 1912. Denne bygningen ble kalt Culwulla Chambers og steg til bare 14 etasjer. Men det utløste en alvorlig debatt om fremtiden for byen og sikkerheten til innbyggerne. Hvordan kunne folket i Sydney holdes trygt når skyskrapere uunngåelig står overfor trusselen om brann og ingen hadde teknisk kapasitet til å sette den ut?
Som Alex Roberts og Pat O'Malley bemerker i forskningsrapporten fra 2011, “Skyskrapere, brann og byen: bygningsregulering i sent 1800 og begynnelsen av det 20. århundre Sydney, ” var politikerne i 1912 opptatt like mye av sikkerhet og internasjonalt omdømme som de var med estetikk da de vedtok bygningsloven i 1912. Bortsett fra å begrense byggingen av nye bygninger til bare 150 fot høye, sier også loven at enhver bygning som er bygget over 100 fot må vise at “det er gjort tilstrekkelig med hensyn til slik bygning for beskyttelse mot brann. ”Loven ble ikke endret før i 1957.
I dag er Sydney en vakker moderne by med en fantastisk skyline. Men man lurer på hvordan byen ville se ut hvis den vertikale veksten fortsatte å være uforminsket, eller loven fra 1912 hadde holdt seg i kraft etter 1957.
