Nord-Kanadas snødeksel fra august 2009. Foto: NASA Aqua-MODIS
Når vi kommer inn i den siste høsten av høsten over den nordlige halvkule, med kalde temperaturer som kryper inn og blader (eller til og med snø) faller ned på bakken, blir det enklere og lettere å se forbi den rekordhøye den siste sommeren— en scorcher som så arktisk havis nå sine laveste nivåer på rekord i midten av september på omtrent halvparten av gjennomsnittet 1979-2000. Men mens mesteparten av vår kollektive oppmerksomhet har vært på å spore den nedadgående streken av arktisk havis, så har en enda mer dramatisk tendens utviklet seg over hele regionen: Arktisk snø har forsvunnet, raskt. Mye raskere enn arktisk is.
I løpet av de siste tretti årene, sier en fersk studie av Chris Derksen og Ross Brown, har det nordlige snødekket for både Nord-Amerika og Eurasia stupt med en hastighet på 21, 5 prosent per tiår. Isens tilbakegangsrate i samme periode var til sammenligning et snaut fall på 10, 6 prosent per tiår. Kjører mangelen på snø, sier forskerne, klatrer arktiske lufttemperaturer. Over hele den polare regionen har våretemperaturen steget med mer enn 1, 5 grader Celsius (3 grader Fahrenheit) de siste 30 årene.
Nord-Kanadas snødeksel fra og med juli 1999. Foto: NASA OrbView-2 - SeaWiFS
Akkurat som havis er snøen spesielt god til å reflektere sollys tilbake til rommet. Når snøen begynner å smelte, skjer dette mindre og mindre. Mindre reflektert sollys betyr at mer energi blir absorbert av planetens overflate. Mer smelting får mer oppvarming, noe som gir mer smelting.
Slik det ser ut, forventes det at vi begynner å se isfrie somre i Polhavet i løpet av de neste 20 årene. Denne siste nyheten om sommersnøens kommende mangel er enda et tegn på at noe virkelig, virkelig rart, skjer i Arktis. Derksen og Brown:
Når man vurderer ved siden av de dokumenterte endringene i kryosfæren inkludert oppvarming av permafrost, reduksjon i sommerhavets omfang, økt massetap fra isbreer og tynning og oppbryting av de resterende kanadiske ishyllene, er det økende bevis på en akselererende kryosfærisk respons på global oppvarming .
Mer fra Smithsonian.com:
Fantastisk utsikt over Arktis kan være sist i sitt slag
Alt du trenger å vite om Arctic Sea Ice Melt, i en animasjonsgif på 10 sekunder
Etter sommerens syklon, når Arctic Sea Ice New Low
