Den nylige saken om amatørpalontolog Nathan Murphy illustrerer hvor komplisert fossilinnsamling kan være. Murphy drev en ideell organisasjon kalt Judith River Dinosaur Institute, som tok betalende kunder til å grave på fossile steder. I følge en rapport fra New York Times hadde Murphy en avtale i 2002 om å grave i Montana-landet Joann og Howard Hammond, hvor han ville dele overskuddet fra virksomheten sin med dem. I løpet av det året fant en av Murphys kunder en velociraptor- lignende dinosaur der.
Den kunden har siden sagt at Murphy ba ham om å holde funnet hemmelig for Hammonds, ifølge Times. I 2006 viste Murphy deler av raptor fossil til kolleger og sa at han bare hadde funnet det nylig og på et annet sted. Så snakket kunden hans om funnet til Hammonds - som, viser seg, ikke eide, men heller leide landet som fossilet ble funnet på. Eieren av landet inngav en klage mot Murphy, som etter planen skal stå for rettssak mot tyverianklager i mars. Han fortalte Times at han hadde antatt at han hadde en avtale om å grave ut på eiendommen, men at han følte at han ikke hadde noe annet valg enn å påberope seg skyldig.
Selv under de beste omstendigheter er det å bestemme hvem som kan fjerne fossiler fra hva som kan være en vanskelig virksomhet. Hvert år må paleontologer nøye navigere i flokken av lover og begrensninger for fossilinnsamling. Selv om forskere har kjempet for et mer oversiktlig system i årevis, er ingen i horisonten.
