Etter nesten et år med å være under ISIS 'kontroll, drev syriske regjerings tropper, støttet av russiske luftangrep, søndag militante som kjempet for den islamske staten fra den gamle byen Palmyra. Å miste de 2000 år gamle ruinene etter en tre uker lang offensiv blir sett på som et stort tilbakeslag for den islamistiske gruppen. Selv om vurderingene av det historiske stedets tilstand bare er begynt, sier noen eksperter at den eldgamle byen fikk mye mindre skade enn opprinnelig trodd.
Relatert innhold
- Syriske flyktninger gjenskaper ødelagte monumenter i miniatyr
ISIS-krigere tok opprinnelig kontroll over Unesco kulturarv i mai 2015. På den tiden ble okkupasjonen sett på som en stor seier for ekstremistgruppen mot den syriske regjeringen, som brukte stedet som et iscenesettelses- og propagandaverktøy, og offentlig revet flere av nettstedets mest ikoniske ruiner og bruker dem som propagandaverktøy, rapporterer Hwaida Saad og Kareem Fahim for New York Times .
"Palmyra er blitt frigjort. Dette er slutten på ødeleggelsen i Palmyra, " sier Syrias antikvitetssjef Mamoun Abdelkarim til Dominic Evans for Reuters . "Hvor mange ganger gråt vi for Palmyra? Hvor mange ganger følte vi fortvilelse? Men vi mistet ikke håpet."
I løpet av den ti måneder lange okkupasjonen, rev ISIS flere av byens mest ikoniske og eldgamle monumenter, inkludert Templene til Bel og Baalshamin, samt den ikoniske triumfbuen. ISIS offentliggjorde sterkt ødeleggelsen av disse monumentene og plyndret byen for gamle gjenstander, og trakk fordømmelse fra antikvitetseksperter over hele verden. Ødeleggelsen ble kalt en krigsforbrytelse av tjenestemenn fra Unesco som fryktet at ISIS 'fortsatte okkupasjon ville føre til at en juvel fra den eldgamle verden gikk tapt for alltid, rapporterte Kareem Shaheen for Guardian i august 2015.
I følge Syrian Observatory for Human Rights kjempet regjeringsstyrker og ISIS-krigere fremdeles i lommer rundt utkanten av Palmyra, selv om hoveddelen av ekstremistkjemperne flyktet fra byen søndag. Tapet av Palmyra er et av de største tilbakeslagene den militante gruppen har opplevd siden den først tok beslag på territoriet i Irak og Syria, rapporterer Daniel Politi for skifer, og den syriske presidenten Bashar al-Assad planlegger å bruke byen som iscenesettelsesgrunn for fremtiden overgrep mot ISIS-krigere.
"Vi ventet det verste. Men landskapet er generelt i god form, " sier Abdelkarim til Agence France-Presse ( AFP ). "Vi kunne mistet Palmyra fullstendig. Gleden jeg føler (i dag) er ubeskrivelig."
Regjeringsstyrker feier fortsatt Palmyra for å rydde gatene i landminene, men foreløpige undersøkelser av de gamle ruinene indikerer at ISIS-krigere gjorde mye mindre skade på byen enn arkeologer opprinnelig trodde. Spesielt var Abdelkarim spent på at en berømt statue kjent som Løven av Al-Lat som ble antatt ødelagt av ISIS-krigere er i god nok stand til at den kan gjenopprettes, melder AFP . Imidlertid er ikke alle like optimistiske om skadeomfanget, som antiregjeringsaktivisten og Palmyra-innfødte Khaled al-Homsi sier at militantene “gjorde skade på ruiner som aldri kan kompenseres, ” rapporterer Saad og Fahim.
Al-Assad har hevdet at gjenopptakelsen av Palmyra viser at regjeringsstyrkene hans, sammen med hjelp fra hans russiske allierte, er de best utstyrte for å skyve ISIS-krigere ut av regionen. Uansett hva fremtiden henter for Palmyra, kan arkeologer puste litt lettere nå som "Ørkenens juvel" er av hendene på mennesker som vil se dens underverker revet.
