Med øst og vest sammenstøt i dag, er det lett å glemme at globale konfrontasjoner ikke skjebnes for å ende i søle. Tradisjonelt har kunstnere spilt rollen som nysgjerrige mellommenn og vandret over grenser pålagt av mindre opplyste politikere. I ett kjent eksempel dro Gentile Bellini, den berømte venetianske maleren for tidlig renessanse, til Tyrkia som kulturambassadør og kom tilbake med juvellignende skildringer av islamsk kultur, som er verdsatt til i dag.
For tiden påtar noen kunstnere seg en ambassadørrolle som Bellini er verdig. Den New York-baserte artisten Shahzia Sikander er født i Pakistan, og har blitt utnevnt til en "Young Global Leader" av World Economic Forum, en del av en utvalgt gruppe individer fra hele verden hvis kollektive visjon ennå kan informere fremtiden positivt.
Sikander eksemplifiserer hvordan to kulturer seremoniøst kan gifte seg og flette sammen. Sikander er en utsending av tradisjonell sørasiatisk miniatyristkunst, og overskrider denne konservative kunstformen med en lidenskap på en gang lekende og progressiv. Utdannet på en pakistansk kunstskole maler Sikander med en miniatyristens delikatesse, ved å bruke fine børster og grønnsaksfarger på behandlet papir - en teknikk som ble importert til Sør-Asia for hundrevis av år siden av persere. Miniatyrmalerier har sjeldne motiv fra planter, dyr og arkitektur, og viser ofte en staselig symmetri i komposisjonen.
I Rajasthan, Nord-India, synger slike hundre år gamle miniatyrer ofte med intens kolorisme og krysser inn i hinduistisk religiøs ikonografi. Ta beundring av vakre Radha av den hinduiske guden Krishna — Radha, krummet som en påfugl; Krishna, hud så blå at han er mørkere enn nattfall. Selv om det er verdensomspennende og hypnotisk i sin opprinnelige kontekst, har slike malerier nå blitt ting av sørasiatiske kitsch. I mange av Sikanders miniatyrer puster varierte og personlige blomstrer av maling et rastløst, moderne liv i bilder som er dødelig av skånsom kommersialisme og begrensende religion.
Hver dag skildrer nyhetene svart-hvitt dualitet mellom øst og vest. Det virker klart hvorfor Shahzia Sikander har steget fra miniatyrist til ambassadør for fremtiden: Hun skaper en ny verden på ydmyk papir, vedtar bilder som er kjent for kulturen hennes, men gjorde rart gjennom et fritt, idiosynkratisk preg. Plutselig forvandles et insulært, til og med forutsigbart medium til en leken verden under øst og vest - et rike av nyfunnet mulighet.
