I teorien er 3D-utskrift fremtidens bølge. Evnen til å skrive ut alt du ønsker på forespørsel er djevelsk lokkende. Men i praksis er ikke 3D-utskrift for dagens forbrukere så nyttig. Med mindre du trenger noen plastpynt som den globale bedriftsindustrielle behemoth ikke har funnet passende for masseproduksjon, er det sannsynligvis en enklere og billigere måte å få det du trenger etter.
Men det er ikke sant for alle. For astronauter i verdensrommet er det vondt å få alt . Det koster, fortalte, rundt 1, 2 milliarder dollar per tur å starte Space Shuttle. Til og med SpaceXs nye ubemannede Falcon 9-romfartøy vil koste 57 millioner dollar per skudd. Og hvis du trenger noe i verdensrommet, ser du på noen måneders ventetid til neste oppdragsoppdrag. I verdensrommet er ingenting billig eller enkelt. Derfor er ISS kanskje et av de beste stedene for en 3D-skriver.
Allerede neste uke sender NASA og SpaceX den første 3D-skriveren til verdensrommet. NASA:
Forskere håper å vise at en 3D-skriver kan fungere normalt i verdensrommet og produsere deler som er lik de som er trykt på bakken. [Skriveren] arbeider ved å ekstrudere oppvarmet plast, som deretter bygger lag på lag for å lage tredimensjonale gjenstander. Testing av dette på stasjonen er det første skrittet mot å skape en fungerende "maskinverksted" i verdensrommet. Denne muligheten kan redusere kostnader og risiko på stasjonen, vil være kritisk når romfarerne våger seg langt fra Jorden og vil skape en forespørsel forsyningskjede for nødvendige verktøy og deler.
