Uttrykket "Zika-virus" er mange som kjenner ukjente - forskere er ennå ikke helt sikre på hvordan det overføres, om det forårsaker fødselsskader og hvor snart de kan komme med en vaksine. Men viruset som er knyttet til mikrocefali har fått et annet sett med utilsiktede konsekvenser: Det har skapt ødeleggelser med reiselivsbransjen. Nå melder AP, Centers for Disease Control and Prevention har fjernet litt av den usikkerheten ved å erklære at gravide trygt kan reise til steder i høye høyden i de berørte landene.
Zika spres primært ved bitt av en infisert mygg, men den kan også overføres fra mor til barn eller spres gjennom seksuell kontakt med menn som har hatt viruset. Så langt rapporterer byrået 193 reiserelaterte saker. Tidligere rådet CDC gravide kvinner til å unngå å reise til flere titalls land i Mellom- og Sør-Amerika der sykdommen er til stede. Men nå har byrået løftet restriksjoner på steder med høye høyder.
I en vanlige spørsmål på sin hjemmeside forklarer CDC at steder med en høyde på over 6 500 fot vanligvis ikke er vert for myggen som forårsaker Zika. Gravide kvinner blir fortsatt anbefalt å beskytte seg mot myggstikk i lavere høyder, men de løftede restriksjonene gjør at populære destinasjoner som Mexico by (7 200 fot over havet) og Machu Picchu (7 972 fot over havet) er fair game.
AP skriver at selv om CDC sier at "vitenskapen drev endringen", erkjenner den at brede reisevarsler kan hemme turismen. Det kan berolige noen i reiselivet, men det endrer ikke frykten for andre områder. De siste månedene har viruset drevet alt fra debatter om reiseforsikringsdekning til hotelltilbud for de som befinner seg på gjerdet om å reise til destinasjoner som Karibien. Sommerens Rio-OL er spesielt bekymringsfull: Som Jessica Plautz skriver for Mashable, falt billettinntektene for olympiske begivenheter over 56 prosent i januar alene.
Gravide kvinner med ferieplaner (eller de som er bekymret for forretningsreiser eller andre reiser til regioner med Zika-utbrudd) kan være i stand til å puste et lettelsens sukk hvis reiseruten deres vil føre dem til høyere høyder. Men de gravide og nye mødrene i Mellom- og Sør-Amerika har ingen luksus som bekymring for de alvorlige virkningene av viruset fortsetter å øke.
