Akkurat som insekter, koloniserer forskjellige typer mikrober et råtnende legeme til forskjellige tider under nedbrytningsprosessen. Og ny forskning indikerer at å arbeide for timingen bak denne prosesjonen kan gi en "mikrobiell klokke" som ble brukt til å bestemme omtrentlig dødstid - ofte en viktig informasjon for etterforskerne, sier Colorado University, Boulder, i en uttalelse.
For å teste dette konseptet, benyttet teamet gensekvensering for å identifisere bakterier, sopp, nematoder og amøber på førti muskorps under forskjellige forfallstilstander over en 48 dagers periode. "Mikrobielle samfunnsendringer er dramatiske, målbare og repeterbare, " rapporterer de i papiret, og de var i stand til å bruke disse dataene til å estimere hvor lenge musene hadde vært døde i løpet av en tre dagers oppløsning.
CU-forskerne er ikke de eneste som jobber med dette problemet. På Southeast Texas Applied Forensic Science Facility, hjem til en av landets utendørs "kroppsgårder", prøver ikke bare forskere å finne tidspunkt for død, men ser også på andre spørsmål, skriver NPR. Skiller bakteriesamfunnene til en person som ble slått i hjel, fra en som døde av alderdom eller sykdom? Eller, siden mikrobielle samfunn er forskjellige avhengig av sted, indikerer de om en kropp ble drept et sted, men dumpet på et annet? Mikrober kan ha alle slags ledetråder å hoste opp hvis vi ser nøye på.
Mer fra Smithsonian.com:
Rettsmedisinsk antropolog bekrefter kannibalisme i Jamestown
CSI Smithsonian på rettsmedisinske fredager
