Sommeren 1972 dro 834 passasjerer og en katt ut på en reise inn i mørket.
Relatert innhold
- Bruk denne appen for å få mest mulig ut av den kommende formørkelsen
Forskere - amatør og profesjonell - seilte fra New York om bord på 23 000 tonn luksusfartøyet Olympia med en kurs kartlagt til et spesifikt punkt i det åpne Atlanterhavet.
De var på vei for å være vitne til en total solformørkelse, som skulle starte i Sibir og reise over Canada, og slutte over Atlanterhavet, og foran øynene deres, den juni.
Skipet søkte klare himmel i helhetens bane, sonen der den nye månen stiller perfekt opp mellom Jorden og solen, og blokkerte banen for solstrålene til jordens overflate.
Temperaturen falt 25 grader i løpet av de 15 minuttene frem til formørkelsen. Passasjerer som ventet på dekk holdt øynene festet i horisonten. Da det endelig kom, solens korona blendende som en ildring, spilte skipets band "You Are My Sunshine."
Olympias seilas kan ha vært det første cruise som ble dedikert til å sette folk i formørkelsens vei, men seilere ombord i Olympia ga seg en tradisjon hundre år gammel: formørkelse som jager.
Kall dem umbraphiles, coronaphiles, eclipsoholics, ecliptomaniacs eller bare eclipse-chasers, over hele verden har mennesker med en kosmisk fascinasjon fulgt solformørkelser så tidlig de klarte å kartlegge og forutsi mønstrene fra solen og månen.
NASA rapporterer at eldgamle observatører tok merke av solformørkelser minst så langt tilbake som 2500 f.Kr., noe som fremgår av overlevende poster fra det gamle Babylon og Kina. Så tidlig som i 8 f.Kr. kunne kinesiske astrologer begynne å komme med nøyaktige forutsigelser av totale solformørkelser, skriver astronom og lærde Anthony Aveni, og på 900-tallet AD, profesjonelle formørkelsesvåkere fikk i oppgave å registrere eksakte hendelser i Bagdad og Kairo. Fem hundre år senere, konstaterer Aveni, konstaterte en uredd observatør til og med oversikt over sin reise fra Aleppo til Kairo til tiden for solformørkelsen fra 1433. (Det varte i 4 minutter og 38 sekunder.)
Mens eldgamle samfunn inkludert babylonierne, grekerne, kineserne og mayaene hadde utviklet evnen til å forutsi solformørkelsesmønstre, var det ikke før i 1715 at astronom Sir Edmond Halley, som benyttet Isaac Newtons tyngdelov, lot folk forutse nøyaktig hvor formørkelser ville forekomme og hvor lenge de ville vare. Etter Halleys gjennombrudd åpnet et nytt nøyaktighetsnivå reisemulighetene for formørkelses chasers.
Men selv etter Halley ble det ofte gjort feil. Beryktet, under revolusjonen, førte en Harvard-professor ved navn Samuel Williams en gruppe til fiendens linjer for å observere den totale solformørkelsen i 1780. Engelskmennene gikk med på å la ekspedisjonen gjennom, men til slutt var den risikable turen for intet - professoren hadde beregnet banen til totalitet feil, og gruppen havnet rett utenfor rekkevidden og savnet showet.
På 1800-tallet ble jaktformørkelser ansett som "ikke noe nytt for astronomer, " ifølge det amerikanske astronomiske samfunnet. Og ved solformørkelsen i 1878 hadde den amerikanske kongressen til og med øremerket 8000 dollar til det amerikanske sjøobservatoriet for å gjøre ekspedisjoner til Rocky Mountains, som var på formørkelsens vei, og krysset fra Russland til Mexicogulfen. ("Og gå, de gjorde det", sa samfunnet, "med at jernbaneselskaper til og med ga rabatt til forskere som reiser vestover.")
En viktig tidlig skikkelse i den moderne tidsalderen for formørkelsejakt var en amerikansk forfatter og redaktør fra sent 1800-tall ved navn Mabel Loomis Todd, skriver historiker John Dvorak. Todds mann, David Peck, var astronomiprofessor ved Amherst College, og paret reiste verden rundt for å oppleve blackout på dagtid. Men mens de ofte hadde dårlig hell med været, som skjulte himmelen, klarte Todd alltid å gjøre det beste ut av situasjonen.
"Hennes ubegrensede nysgjerrighet, utroende motstandskraft og utagående eventyrånd gjorde henne til en reisende som omfavnet enhver anledning, " skriver Amherst Historical Society. "[H] medfødt driv og ambisjon sørget for at selv om disse astronomiske ekspedisjonene var for David nesten alltid skyet og savnet profesjonelle sjanser, for Mabel var de anledninger til å skinne."
Hun fordrev sine reiser på tvers av kontinent og hav på jakt etter noen skremmende minutters himmel, og ble en av de mest kjente formørkelse-chaserne i sin tid, og fascinerte publikum med sine observasjoner av de imponerende scenene trykt i magasiner og aviser. Hun kroniserte senere historien og vitenskapen om totale solformørkelser i en bok. ("Jeg tviler på om effekten av å være vitne til en total formørkelse noen gang ganske forsvinner. Inntrykket er entydig livlig og stillferdig i flere dager, og kan aldri gå helt tapt, " skrev hun etter å ha observert den totale solformørkelsen over Japan i 1887.)
Ved midten av 1800-tallet hadde teknologien avansert nok til at fotografering av solsiktet ble mulig. Mens mediet ikke helt kunne fange den fysiske følelsen av å se på en total solformørkelse, inspirerte søken etter å dokumentere fenomenet mange til å prøve. Det første riktig eksponerte fotografiet av solcorona ble tatt i 1851 av den dyktige daguerreotypisten Johann Julius Friedrich Berkowski. I vente på Royal Observatory i Königsberg, Preussen, festet han et lite brytende teleskop til en Fraunhofer heliometer for å få skuddet.
Mindre enn ti år senere reiste den velstående amatørastronomen Warren de la Rue til Spania med en lignende hensikt, men et mye større budsjett for å ta 40 glassnegativ i løpet av det korte vinduet med helhet.
”Han sparte ingen utgifter, og samlet sammen et komplett fotografisk mørkeromslaboratorium på sin nøye utvalgte stasjon i feltet. Den inkluderte en vannsistne, en serie vasker, hyller for et dusin kjemikalier, bord og et tørkeapparat. I tilknytning til mørkerommet bygde han et hus med et uttrekkbart tak for instrumentet for å gi ham tilgang til himmelen, ”skriver Aveni. Han ble belønnet med de første bildene av en solformørkelse som ble fotografert av en Kew Photoheliograph, et kamera og en teleskop hybrid.
Teknologiske fremskritt hjalp også chasers med å se formørkelser tryggere. Siden solen bare kan sees av det menneskelige øyet trygt i løpet av noen få sekunder eller minutter av en total solformørkelse, sto tidlige formørkelses chasers i fare for å skade netthinnene deres hvis de ikke hadde på seg beskyttelsesøyer. (Faktisk betalte kjente solobservatører prisen for å prøve å se på solen med de blotte øynene, som en 22 år gamle Isaac Newton som gjorde seg blind på tre dager da han prøvde å se på solen i et speil.) Tilbake i tiende århundre beskrev imidlertid en revolusjonerende arabisk matematiker og vitenskapsmann ved navn Alhazen fra Basra først en metode for å trygt se en formørkelse. I stedet for å se direkte på himmelen, klarte han å fange solens form under en formørkelse på en vegg ved å lage et lite hull i vinduslukkene rett overfor den. I følge NASA er Alhazens pinhole-metode fortsatt "[den] sikreste og rimeligste måten å se på en total solformørkelse i dag.
For de som ønsket direkte utsikt, kikket en populær historisk metode gjennom røkt glass. Selv om denne tilnærmingen kan ha forhindret det fysiske ubehaget ved å se direkte på solen, gjorde det ingenting for å forhindre skader som forårsaker infrarød stråling. Det var ikke før det 21. århundre at trygge solformørkelsesvisningsbriller ble allment tilgjengelige. I tillegg til de mørklagte nyanser inkluderer disse glassene et tynt lag med strålingsblokkerende kromlegering eller aluminium, slik at formørkelses chasers kan se solen uten frykt.
Verden har kommet langt siden de første formørkelses chaserne.
I motsetning til gamle reisende, har moderne teknologiske gjennombrudd gjort det mulig for mennesker å dra seg til alle hjørner av verden for å fange solshowet og se det trygt. Den 7. mars 1970 totale solformørkelse fant til og med veien inn i Carly Simons hit "Du er så vain", der hun synger, "du fløy Lear-jetjet ditt opp til Nova Scotia / For å se en total solformørkelse." Little visste hun at ett år etter at sangen hadde premiere i 1972, ville en gruppe astronomer gå ombord på den første prototypen av Concorde som liknet på solformørkelsen 30. juni 1973 fra en høyde av 55.000 fot. Siden den gang har astronauter til og med kunnet se synet fra verdensrommet.
Formørkelsesporet er nå i ferd med å rette opp for Great American Eclipse i august, den første solformørkelsen hvis helhetstrekning spenner fra kyst til kyst i det kontinentale USA siden 1918. Basert på konservative estimater, var den en gang i livet liv anslås å tiltrekke seg mellom 1, 85 millioner og 7, 4 millioner mennesker. Enten de deltar på en formørkelsesfestival eller tar synet fra et høydedrag i høyden, når veien til helhet krysser landet fra Oregon til South Carolina, vil formørkelses chasers vende blikket mot himmelen - akkurat som kollegene gjorde århundrer tidligere - alt sammen for å ta det fantastiske himmelsk synet.
Redaktørens notat, 4. august 2017: En tidligere versjon av denne historien feilaktig rapporterte at Concorde-flyet fra 1973 reiste til en høyde på 55 000 mil i stedet for 55 000 fot. Vi beklager feilen.
