Kamelen het navnet Said. Hans skjebne var å reise fra ørkenene i Midt-Østen til det amerikanske sørvest, hvor han ville delta i et kortvarig militæreksperiment fra 1800-tallet som ble kjent som US Army Camel Corps. Hans skjebne skulle drepes i 1861 av en kamel kjent som "Old Touli", i en koral i Los Angeles, og for å ende opp - skjelettet hans, uansett - i National Museum of Natural History's Hall of Bones. I løpet av måneder etter Saids bortgang hadde Sylvester Mowry, en tidligere artilleribetjent, donert restene. Men det er slutten på en historie med en nysgjerrig begynnelse.
Bruken av kameler som kavaleripakker i det harde terrenget på Sørvestlandet må ha virket som en god idé den gangen. For troppere som tjenestegjorde der, ga stell og fôring av hester, muldyr og okser mange utfordringer, ikke minst var det et konstant behov for å finne vann til dem. En skapning tilpasset ørkenforholdene hadde åpenbare fordeler.
Rundt 1836 begynte to hæroffiserer, general George H. Crosman og general Henry C. Wayne, å foreslå for krigsdepartementet at kameler ble brakt fra Midt-Østen og testet i felt. Møtene med liten begeistring lobbet da Kongressen og fant en mester for ideen i Jefferson Davis, enn en senator fra Mississippi. Planen forsvant imidlertid til 1853 da Davis - senere, selvfølgelig president for konføderasjonen - ble krigsekretær. Når han uttalte at "kamelen, antas det, ville fjerne en hindring som nå tjener sterkt til å redusere verdien og effektiviteten til våre tropper på den vestlige grensen, " nærmet Davis kongressen og mottok i 1855 $ 30 000 for å kjøpe og transportere dyrene.
Nesten umiddelbart beordret Davis Wayne å "fortsette uten forsinkelse til Levanten." Han og teamet hans dro til Tunis, hvor han kjøpte en kamel og fikk to til som gaver. Wayne lastet dem på et amerikansk skip, og satte kursen mot Malta, Smyrna, Salonica, Istanbul og Alexandria. Fordi britene brukte tusenvis av kameler i sin krimkampanje, og Egypt hadde forbud mot å eksportere "ørkenens skip", krevde Waynes ultimate anskaffelse av 33 kameler diplomati så vel som kontanter. Ikke før hadde Waynes skip lagt til kai i Indianola, Texas, enn en henrykt sekretær Davis sendte det tilbake for mer.
Wayne ble igjen med sin flokk på 33, og reiste først til San Antonio og deretter til Val Verde, 60 mil unna, der han satte opp leir. På en ekspedisjon for å etablere en ny rute fra New Mexico til California, validerte kamelene troen til deres støttespillere. Selv om både soldater og sivile klaget over skapningenes stygg lukt og stønne brays, bar dyrene masse over 600 kilo, trengte lite vann og fortærte børster som hester og muldyr ikke ville røre ved. "Hva er disse kamelene representasjonen av?" ett ekspedisjonsmedlem mente. "" Ikke en høy sivilisasjon nøyaktig, men om "amerikansk karakter" som går foran "som demper selv naturen med sin energi og utholdenhet."
En Camel Corps var det ikke. Art Bergeron, historiker ved US Army Military History Institute i Carlisle, Pennsylvania, mener prosjektet ikke fikk god nok tid til å lykkes. Også, legger han til, "borgerkrigen kom på akkurat feil tid." Når det begynte, ble Camp Verde i Texas en konføderert utpost, og da soldater vendte seg fra å kjempe mot indianere på grensen, forsømte de kameler. Etter krigen ble Camel Corps spredt; noen av dyrene ble solgt til sirkus, andre slapp løs i ørkenen. I mange år fortalte reisende på sørvest historier om kameler som rykket opp i leirbålens flimrende lys.
