Hvor forbløffende å tro at så mye orkan Katrina historie er inneholdt i et ribbet fragment av betong. Jeg var historieprofessor i Tulane University den august 2005, da orkanen rammet byen og dusinvis av fliser ble overkjørt. Å overveie denne delen av brutt flomvegg ti år senere - det er fra London Avenue Canal - jeg er forbauset over å huske at jeg trodde at denne skrøpelige barrieren kunne beskytte nabolagene i New Orleans mot havet.
Fra denne historien
The Great Deluge: orkanen Katrina, New Orleans og Mississippi Gulf Coast
KjøpeRelatert innhold
- Tampa og Dubai kan være forfalt for ekstreme orkanen "Grey Swan"
Min mangelfulle begrunnelse var at hvis Nederland hadde fått tilbake miles fra Nordsjøen siden den ødeleggende flommen i 1953, så hadde vel nasjonen som satte Neil Armstrong på månen konstruert et tilsvarende pålitelig nederlandsk verktøy-sett med diker, levees, pumpehus og flom vegger for å beskytte den fille-hælen til Louisiana. Jeg trodde fullt og helt på US Army Corps of Engineers; tross alt, avhengigheten av erfaringer fra orkanen Betsy i 1965 og gammeldags amerikansk kan-doisme betydde at New Orleans var forsvarlig befestet. At de føderalt finansierte flomveggene så utrygge og dårlig konstruerte bekymret meg aldri, for i Amerika bygde vi strukturer - tror Hoover Dam - på riktig måte. Det var mitt inntrykk at New Orleans, en by med enorm kulturell rikdom, den største havnen på landets største elv, var trygg.
Mens det virker pervers i ettertid, overbeviste min kjærlighet til New Orleans, en tro på dets spesielle, meg om ikke å evakuere tilbake i slutten av august 2005, selv om Weather Channel viste en klatring med fryktelig dimensjon som brygger seg i Mexicogulfen.
Når jeg forlot huset mitt i Garden District, foretok min kone og jeg en loddrett evakuering med barna våre til 15. etasje borettslag for svigerforeldrene mine på One River Place, nær det franske kvarteret. Da stormen ankom, så jeg den hvitkledde Mississippi som brølet bakover og høye vinder blåste fra hverandre det enorme elvefront lageret der Mardi Gras flytere ble lagret.
Når vindene døde, dro jeg på en inspeksjonstur i det franske kvarteret. Dommen i magen min var at strukturelle skader til side, byen min hadde overlevd vindene på 130 kilometer per time. Men den positive bedømmelsen forsvant raskt da jeg vandret mot Bywater-området. En kontingent av bypolitiet, nervøst kramlet, så panikkfylt ut. De fortalte meg at Industrikanalen hadde brutt, at katastrofen var over oss, at Big Easy snart ville bli oversvømmet. "Kom deg ut herfra, " befalte de. "Rask!"
Faktisk ble Katrina den dyreste naturkatastrofen i USAs historie. Byens flomvegger ble utsatt som stygge monumenter for lurent konstruksjon. Når de sprakk opp, oppslukte en uhyrlig trolldom New Orleans. Brutal forskyvning gjennomsyret hvert distrikt. Om natten, uten elektrisk kraft, holdt en dyster skummel domstol. Om ikke lenge var vann opp til takskjegget til halve byens hus. Panikk feide gjennom nabolagene som en præriebrann. Overlevende av stormer bekymret for vegger av vann, "giftig suppe", oversvømte gater, ødelagte hjem, politiet forlot sine stillinger, plyndring og voldsomhet.
Ikke alt var dystert. Modige først respondere risikerte livet for å redde andre. Da 80 prosent av New Orleans begynte å fylle på med vann, ble vanlige borgere om til superhelter. Yachter, joller, kanoer, flåter, seilbåter, scows og skiff - til og med en flytende vogn - ble nødambulanser som brukes til å redde mennesker fanget i flomsonen. Disse "homeboys" satte sine egne liv på linjen, og gjorde nasjonen stolt. Da FEMA var fraværende og Louisiana National Guard hadde mistet utstyret sitt i de oversvømte Jackson Barracks, trakk Louisianere hver dag opp og reddet andre Louisianere. Det var ingen magiske amerikanske kavalerier som kom til unnsetning.
Flommen forvandlet meg til en etterforskende reporter. Sint på president George Bushs flyover og ordfører Ray Nagins løgner, samlet jeg øyenvitneskildringer, sorterte gjennom vrakgods og jobbet redningsskøyter i nærheten av Memorial Medical Center i nærheten av Central City. Mens jeg påtok meg oppgaven med å skrive min beretning om flommen, The Great Deluge, ankom vennen min Spike Lee til byen med kameramannskaper for å lage sin brennende HBO-dokumentar, When the Levees Broke .
Det som ble tydelig for Spike og meg da vi samarbeidet, var at Katrina, uansett i New Orleans, var en menneskeskapt katastrofe. Minst 700 medborgere ville ikke ha omkommet hvis levee-systemet og pumpestasjonene hadde gjort jobben sin ordentlig.
Nå, på tiårsjubileet for Katrina, bor et stykke betongbarrikade, samlet av Smithsonian Institution-kuratorer i kjølvannet av orkanen, på, pent tagget, på National Museum of American History. Det virker som et kraftig symbol for å minne oss på hvordan tåpelige amerikanere antok at en spinkel mur, bare en fot tykk, ville være sterk nok til å holde tilbake de bølgende flomvannene i innsjøen Pontchartrain.
Ordet "Katrina" har blitt en eufemisme som indikerer nasjonal dysfunksjon. De overtrådte vaktene ga Army Corps et svart øye og forestillinger om amerikansk eksepsjonalisme en skurrende tilskudd. Forbannelsene om korrupsjon, apati og feilplassert borgertillit hadde tatt en fryktelig toll. Hvor blinde vi var for å tro at naturen kunne kontrolleres av mye hellet betong, på svingete sand og torvjord, som ikke ble opprettholdt ordentlig. Siden Katrina har milliarder av dollar gått til forbedring av Louisianas infrastruktur for flomkontroll. New Orleans er, fortalte jeg, beskyttet. Men i denne tidsalderen med klimaendringer er utsiktene til en annen orkan i kategori 3 veldig reelle. La oss sørge for at vi opptrer for å garantere at neste gang leivene og pumpehusene ikke svikter.
