NASAs to Voyager-romfartøy satt ut fra Jorden tilbake i 1977 og har reist mot solkanten helt siden. De har nå nådd heliopausen, kanten av heliosfæren der solvinden og solens magnetfelt ender og det interstellare magnetfeltet begynner. Forskere hadde lenge trodd at denne overgangen var ryddig, med solens magnetiske feltlinjer som snu og vendte tilbake for å koble til sola igjen. Men nå finner forskere fra NASA at denne regionen av solsystemet er langt mer sammensatt.
Relatert innhold
- Timothy Ferris på Voyagers 'Never-Ending Journey
Voyager 1 og 2, nå omtrent 9 milliarder miles fra Jorden, nådde denne regionen med odde rom i henholdsvis 2007 og 2008, og begynte å sende tilbake uventede data. Det har tatt litt tid for forskere å innse hva som egentlig skjer, men Voyagers ser ut til å reise gjennom en skumlignende sone med magnetiske bobler, hver rundt 100 millioner miles over.
Når solen snurrer, vrir og rynker magnetfeltet, og langt borte, bunner det opp i folder. Innenfor disse foldene vrir og krysser magnetfeltlinjene og kobler dem sammen igjen, og danner magnetboblene (se videoen nedenfor).
Forskere er spesielt interessert i hvordan disse boblene samvirker med kosmiske stråler, subatomære partikler som har sitt utspring i det ytre rom og er en kilde til stråling (vi er i stor grad skjermet her på jorden, men hvordan man kan skjerme fremtidige romfarere er fremdeles et ubesvart spørsmål). Skummet kan la kosmiske stråler passere mellom boblene, men boblene kan fange de kosmiske strålene i dem.
