Hver vinter strømmer millioner av turister til Harbin - en by i det nordøstlige hjørnet av Kina - for å stå i temperaturer nær -40 grader Fahrenheit og se på gigantiske isblokker. Selvfølgelig hjelper det når disse isblokkene er dyktig arrangert for å lage en kopi av Colosseum, tent fra innsiden av flerfargede glødelys for å gløde under den blekkrike vinterhimmelen.
Et opplyst colosseum laget av is på Harbin International Ice and Snow Festival i Kina (Tao Zhang / Getty Images) 5. januar markerte begynnelsen på den to måneder lange 35. årlige Harbin International Ice and Snow Festival, den største snø- og isfestivalen i verden. Produksjonen på flere millioner dollar, som spenner over åtte millioner kvadratmeter fra byen, har massive snø- og isskulpturer som trekker besøkende fra hele kloden. Selv om den offisielle moderne festivalen begynte i 1985, begynte et organisert isshow i 1963, og begivenheten kan spore dens frigide kunstnerskap tilbake til det tidlige Qing-dynastiet da bønder og fiskere plasserte lys inne i isblokker kuttet fra Songhua-elven for å lage provisoriske lanterner.
En mann skjærer is under Harbin International Ice and Snow Festival i 2019. (Fred Dufour / AFP / Getty Images) Nesten 400 år senere fungerer Songhua fortsatt som livsnerven til festivalen. Tusenvis av arbeidere tilbringer dagene frem til festivalen på å klippe isblokker, to til tre fot tykke, for å gi de nesten fire millioner kubikkfot med frossent byggemateriale som trengs for å bygge is- og snøverdenen.
(Tao Zhang / Getty Images) I et basseng ved siden av Songhua blir det holdt et polart stup hver dag. Polarsvømming er populært i Kinas nordøst og sies å forbedre sirkulasjonen og mental skarphet. Dette stupet er bare for de modigste eller mest masochistiske helsemutterne, da lufttemperaturene sjelden bryter under null.
(VCG / Getty Images) For de som leter etter et unikt sted å knytte knuten, har festivalen et massebryllup hvert år med dusinvis av par som deltar. Selv om mange av kjærlighetsfuglene er fra Harbin, trekker seremonien par fra hele verden, hvorav mange bruker den enestående opplevelsen av å bli hekket i minusgrader som en andre seremoni. Parene punger frakker og parkaer over kjolene og dressene sine, poserer for bilder etter å ha byttet ring, og deretter samlet en massiv frossen bryllupskake.
(- / AFP / Getty Images) De virkelige attraksjonene er festivalens frostige kunstneriske produksjoner. Snøskjæringskonkurransen holdes på Harbins Sun Island, der lag fra hele verden skulpturerer svært detaljerte kreasjoner av hardpakket snø. På toppen av isen som trekkes fra elven, er fire millioner kubikkfot med snø nøye skåret med sag, spade, snegl og sandpapir for å lage superstore menneskelige ansikter, dyr, palasser og en hær av gigantiske snømenn.
Turister ser på opplyste snøskulpturer på Harbin International Ice and Snow Festival. (VCG / Bidragsyter / Getty Images) Når solen går ned, begynner Harbin å skinne for alvor. Is- og snøverdenen ser ut som en lysende by i glass, men det hele er konstruert av murstein med frossent vann. Roma har kanskje ikke blitt bygget på en dag, men Harbin-versjonen av Colosseum var nesten. Gjennom innsatsen fra over 7000 arbeidere er den 64 000 kvadratmeter store byen konstruert på omtrent to uker. Attraksjonen er beskrevet som et "isete Disneyland", og er fylt med frosne arkitektoniske bragder, strålende med slott, kopier av ikoniske bygninger og til og med noen få gigantiske isbilder for besøkende å glede seg over.
I år forventes mer enn 10 millioner besøkende å delta på festivalen, som går gjennom 5. februar.
(Toppbilde: Glødende isskulpturer spenner over åtte millioner kvadratmeter av Harbin, en by i Kinas nordøstlige Heilongjiang-provins. [VCG / Getty Images])
