Uga, den elskede hjørnetmasken til University of Georgias idrettslag, ville ikke være mye på banen. Med det klemte, babylignende ansiktet og den tette, svake brystkroppen ser det ut som om han tar en lur enn å gjøre en takling. Likevel er det på grunn av disse egenskapene - ikke til tross for dem - at bulldoggen har vunnet hjerter på begge sider av Atlanterhavet, opp til høydene av universitetsmaskot og til og med stolt ikon av US Marine Corps.
Relatert innhold
- The Evolution of Petface
- Kall en hund en Pit Bull, og han kan ha problemer med å finne et hjem
Og det er på grunn av bulldogens legioner av beundrere - ikke til tross for dem - at rasen nå er i trøbbel. Tiår med avl har fremhevet egenskapene som utgjør hundens særegne og vilt populære utseende, men kompromittert helsen i prosessen. Nå antyder den første omfattende genetiske vurderingen at bulldoggen ikke lenger har det genetiske mangfoldet igjen for oppdrettere til å oppdra nok sunne dyr til å forbedre sitt samlede syn.
"De har mistet så mye genetisk mangfold de siste tiårene, " sier Niels Pedersen, professor emeritus i medisin og epidemiologi ved University of California ved Davis School of Veterinary Medicine og hovedforfatter av den nye vurderingen. "Det er en rase som virkelig er avlet opp i et genetisk hjørne."
Studien, publisert torsdag i open access-tidsskriftet Canine Genetics and Epidemiology , representerer den første bredt baserte innsatsen for å vurdere genetisk mangfold blant engelske bulldogs ved hjelp av DNA-analyse. Pedersen og kollegene testet 102 registrerte engelske bulldogs brukt til avl, 87 fra USA og 15 fra utlandet. De sammenlignet den gruppen med en andre undergruppe av 37 engelske bulldogger som hadde blitt brakt til universitetets veterinærkliniske tjenester for forskjellige helseproblemer.
For mobbeelskere er resultatene opprivende: Forskere fant at det fortsatt er lite vringrom i bulldoggenes begrensede gener for oppdrettere for å gjenoppbygge sunne fenotyper innen den eksisterende rasen. Å introdusere nye gener fra utenfor den purebred bulldog line kan være en velsignelse for dyrenes helse. Men fordi de resulterende hundene ikke lenger er stamtavle og ikke ser helt ut som dagens standard, er det sannsynlig at diehard bulldog-oppdrettere ikke vil starte den prosessen når som helst snart.
Bulldoggen har hatt både utseende og personlighet, og har lenge vært blant de mest populære hunderaser i USA og Storbritannia. Den amerikanske kennelklubben beskriver dem som “likeverdige og hyggelige, besluttsomme og modige.” Som Pedersen uttrykker det: “Bulldoggens reddende nåde er at folk absolutt elsker dem og er villige til å overse alle helseplagene deres. De er et ideelt kjæledyr, relativt lite, men ikke så lite, de bjeffer ikke mye, de er ikke så aktive, og de er virkelig rolige og har en vakker disposisjon. ”
Men forskningen hans antyder at all den kjærligheten kanskje ikke er nok til å redde dem. Faktisk er kjærligheten i seg selv problemet.
Den originale "Handsome Dan", ca 1889. (Yale University Manuskripter og arkiver Digital Images Database / Wikimedia Commons) Det er velkjent at bulldogger lider av en rekke fysiske plager som gjør dem spesielt usunne - og at mange er de uheldige biproduktene ved å avle helt til de samme fysiske egenskapene som vinner dem og priser. Som et resultat er bulldogens levetid relativt kort, og de fleste lever i gjennomsnitt bare 8 år i følge en fersk undersøkelse fra National Institutes of Health.
Bulldogens liste over plager er lang. Først gjør de tykke, svake kroppene, brede skuldrene og smale hoftene at bulldogger er utsatt for hoftedysplasi og gjør det vanskelig for dem å komme seg rundt. Korte snuter og komprimerte hodeskaller gjør at de fleste har alvorlige pustevansker, noe som ikke bare øker risikoen for respirasjonsrelatert død, men gjør det tøft å holde seg kjølig. Feil hud kan også gjøre bulldogs mer utsatt for øye- og øreproblemer. Som om det ikke var nok, plages hundene av allergiske reaksjoner og autoimmune lidelser forverres av innavl.
Det kanskje mest beskjedende eksemplet på hvor dramatisk menneskelige oppdrettere har manipulert bulldoggen er dette: Rasen er nå stort sett ikke i stand til å formere seg naturlig (enda mer enn den gigantiske pandaen, som beryktet krever at "pandaporno" skal lokkes for å gjøre gjerningen i fangenskap). Bulldogs er ofte for korte og kraftige til å pare seg, og hodene deres som spedbarn er for store for en naturlig fødsel fra hundens smale bekken. Så rasen overlever takket være kunstig befruktning og fødsler i keisersnitt som har blitt normen.
Hvordan havnet den solide bulldoggen, symbolet på det britiske imperiet, i et slikt bind? Først må du forstå at dagens bulldog er et produkt av hundrevis av år med selektiv avl. Så sent som på midten av 1800-tallet så det ganske annerledes ut. Forfedrene til bulldogene var jagerfly, avlet for oksebehandling før engelskmenn forbød idretten i 1835. Men de høyere, slankere, mindre rynkete og langt mer atletiske bulldogene gjorde ikke store husdyr, og det var stort sett uønskede.
Snart begynte en håndfull oppdrettere som elsket hundene å oppfinne dem gjennom selektiv avl. Ved andre halvdel av 1800-tallet fikk bulldoggen et nytt utseende - og en ny popularitet som krysset Atlanterhavet. AKC anerkjente den moderne rasen av bulldog i 1886, og bulldoggen ble valgt til å representere slike augustinstitusjoner som Yale University, som utnevnte mobberen "Handsome Dan" som ikon i 1889. Men frøene fra den moderne bulldogens genetiske bortgang ble sådd fra starten, sier Pedersen.
Et veldig lite antall grunnleggende hunder - bare 68, etter Pedersens estimater - begynte rasen. Alle purebred bulldogs i dag er avstammet fra hundene og deres avkom. Senere skapte mennesker påfølgende "flaskehalser" som reduserte genpuljen til denne lille gruppen ytterligere. "De sannsynligvis involverte en populær far som alle elsket, " forklarer Pedersen. "Han kan ha vært en utstillingsvinner, og så alle deretter avlet sin linje."
De siste tiårene har hundens popularitet gådd innavl og raskt forandret formen og stilen på kroppen sin - som man kan se i de forskjellige versjonene av Uga, University of Georgia maskot. Men innavl er ikke det primære problemet, sier Pedersen. Det er at slik avl ble gjort for å skape de særegne fysiske egenskapene som får en bulldog til å se ut som en bulldog. De estetiske "forbedringene" - dramatiske endringer i hodefasong og størrelse, skjelett og hud - har en stor kostnad.
"Hvis du ser på vanlige pudler, er de nesten så innavlete som bulldogs, men de er langt mer sunne fordi innavl deres ikke var rettet mot drastisk å endre utseendet, " sier Pedersen. "Standardpudelen ser ikke for mye annerledes ut enn de forfedres landsbyhunder som fremdeles er i Midt-Østen og andre deler av verden."
Mange oppdrettere benekter ganske enkelt at bulldoggen har noen uvanlige problemer. "Det er en myte at Bulldog er iboende usunt i kraft av sin konstruksjon, " erklærer Bulldog Club of America sin offisielle uttalelse om rasens helse. En studie fra Journal of Veterinary Interna l Medicine som undersøkte dødsårsaker for mer enn 70 000 hunder mellom 1984 og 2004, fant at bulldoger var den nest mest sannsynlige rasen til å dø av medfødt sykdom. (Newfoundlands var mest sannsynlig.)
Oppdrettere klandrer ofte helseskader på skruppelløse, valpemølle-oppdrettere som avler syke og ellers uegnet hunder vilkårlig. Det er sant at oddsen for å få en sunnere individuell bulldog er langt bedre når kjøpere håndterer troverdige oppdrettere som søker etter helseproblemer på forhånd. Men når det gjelder helsen til rasen som helhet, forteller genene en annen historie, sier Pedersen.
Valpemølleoppdrettere kan løpe ned genetikken til en populær rase i en fei, men det ser ikke ut til å gjelde for bulldoggen. "Da vi analyserte hundene som kom inn på klinikken for helseproblemer, som hadde en tendens til å være mer vanlig eller bulldogs av kjæledyrbutikk, var de genetisk identiske med de registrerte og godt oppdratte hundene, " sier han. "Kvernene produserer ikke hunder som er mye annerledes genetisk så langt vi kunne se enn de som avles ordentlig."
Å forstå genetisk mangfold er avgjørende for å forvalte fremtiden til alle raser, sier Aimée Llewellyn-Zaidi, leder for helse og forskning ved Kennel Club (Storbritannias motstykke til AKC). Hennes organisasjon har deltatt i genetisk forskning, inkludert å tilby hjørnetenner til en genetisk studie fra 2015 publisert i Canine Genetics and Epidemiology som estimerte hastigheten på tap av genetisk mangfold hos stamhunder. Denne studien fant ut at bulldogger kunne glede seg over noen beskjedne påfyll av genetisk mangfold ved bruk av importerte dyr, noe som kan være en mulighet til å forbedre bulldoggenetikken.
"Det ville være veldig interessant å bruke genomiske verktøy for å undersøke bulldograsen på globalt nivå, ettersom det er veletablert at raser som har utviklet seg isolert over tid kan brukes til å forbedre alt genetisk mangfold og utvalg for positive egenskaper, på globalt nivå, sier Llewellyn-Zaidi, som ikke var involvert i forskningen.
Noen oppdrettere tar allerede skritt for å forbedre den elskelige hundens mye. I 2009 endret Kennel Club forskriftene for bulldogs for å motvirke avl for å overdrive funksjoner som korte muddler eller løs hud som mennesker synes er ønskelige, men som har skadelig innvirkning på hundens helse. Det betyr slankere bulldogger og mindre rynkede slik at øynene og nesene ikke blir tilslørt. Andre skaper ikke-stamtavle, blandede bulldograser som Olde English Bulldogge og Continental Bulldog, som ser mer ut som tilbakeslag til bulldogens mer atletiske forfedre.
Hvis slike hybridraser tar tak, kan bulldogens fremtid se litt mer ut som fortiden - og absolutt mye lysere. Men det vil bare skje hvis flere oppdrettere bestemmer seg for å omfavne noe litt annerledes enn hundene de nå kjenner og elsker.
