Ingenting er like verdsatt som skallen fra alle delene av en dinosaures skjelett. Mens en hel Tyrannosaurus er et skremmende syn, er kjevene det vi frykter mest. Triceratops er en kraftig planteetere, men den sterkt dekorerte hodeskallen er det som gjør dinosauren til en fanfavoritt. Og hele karakteren til Apatosaurus, ikke minst " Brontosaurus, " endret seg når paleontologer innså at de hadde montert feil hode på dinosaurens kropp. Ingen overraskelse da at mange paleontologer har vært dinosaurhodejegere.
Royal Tyrrell Museum-paleontologene Darren Tanke og Rhian Russell løste nylig ett tilfelle av en halshugd dinosaur, forklarte de på det 16. årlige symposiet til Alberta Palaeontological Society. I 1992 kom paleontologer som undersøkte i Alberta's Dinosaur Provincial Park over et forlatt dinosaurbrudd. Stedet var et av mange ikke-registrerte steinbrudd spredt over hele parken - rester av ekspedisjoner fra det tidlige 1900-tallet som ikke nødvendiggjorde graving eller registrering av data til moderne vitenskapelige standarder. Men de tidlige fossile jegerne hadde ikke samlet alt i berget. Den 75 millioner år gamle siden inneholdt fortsatt delene av hoftenes ben, og halen til en stor hadrosaur, mens den fremre halvdelen av skjelettet så ut til å ha erodert bort. Uansett årsak bestemte fossilsamlerne seg for å forlate steinbruddet uten å samle hele dinosauren.
Paleontolog Phil Currie fant en hadrosaur underkjeve på stedet i 1992, men dette virket ikke bemerkelsesverdig siden stedet var del av en benbein med mange fossiler. Nettstedet ble spilt inn og noen ganger besøkt, men hvem gravde steinbruddet og når forble et mysterium. Deretter, i fjor, fant noen et hadrosaur tåbein og et skrap av aviser ved steinbruddet. Avisen hadde en dato fra 1920, og det var bare en person som jobbet i området på den tiden: George F. Sternberg.
Med et lite historisk detektivarbeid, fant Tanke og Russell at Sternberg, sammen med sin kone og den lille sønnen, samlet et enkelt hadrosaureksemplar i 1920. Fossilet var en hodeskalle av Corythosaurus, selv om prøven manglet underkjeven. Hodeskallen er utstilt på University of Alberta i Edmonton, mens kjeve- og tåbenet er på Royal Tyrrell Museum, og resten av skjelettet er i feltet.
Men hvorfor la Sternberg så mye av fossilet i bakken? Kanskje, antydet Tanke og Russell, han trodde at hodeskallen var den eneste verdt å samle. Dinosaurens kropp mellom skallen og hoftene - inkludert nakken, brystet og armene - ble disartikulert, og manglet et trent feltmannskap til å grave ut det som gjensto, kanskje Sternberg bestemte seg for å hente hodeskallen og forlate kroppen. Vi vet kanskje aldri med sikkerhet.
Fortsatt er det faktum at en enkelt dinosaur nå er delt mellom flere steder - to museer og en feltplass. Dette er ikke et isolert tilfelle. Andre hodeløse dinosaurlegemer finnes utvilsomt i feltet, og disse fossilene kan samles og lagres i forskjellige museer. Og til og med nettsteder som er blitt gravd ut nøye kan gi ytterligere bein når erosjonen skraper bort ved berget, og forskjellige paleontologer kan etter hvert finne deler av skjeletter som allerede er samlet mest. Dette er grunnen til at detaljerte poster er så viktige i paleontologien. Selv om et skjelett er spredt hit og ikke, er det i det minste håp om at delene kan gjenforenes en dag.
referanser:
Tanke, D., Russell, R. 2012. Hodeløst undring: Mulige bevis på et hodet jaget dinosaurskjelett i Dinosaur Provincial Park, Alberta. Alberta Palaeontological Society Sekstende årlige symposiumsammendrag. 14-17
