Blader fra et gammelt Koran-manuskript som har vært innlosjert på de sjeldne boksamlingene ved University of Birmingham i Storbritannia siden 1920 ble nylig anslått til å være nesten 1500 år gamle. Det setter det fragmenterte pergamentet blant de eldste eksemplarene av den islamske hellige boken i verden, bemerker Maev Kennedy for The Guardian .
Manuskriptets eksakte opprinnelse forblir et mysterium, skriver Kennedy, men avisene ankom for nesten 100 år siden gjennom en teologisk lærde ved navn Alphonse Mingana. I de fleste av de mellomliggende årene forble fragmentene skjult i et annet dokument samlet av Mingana til nylig, da Alba Fedeli, en forsker som studerte teksten, la merke til at manuset ikke var synkronisert med resten av teksten, forklarer Dan Bilefsky for New York Times .
Den som skrev teksten brukte blekk og en type manus kalt Hijazi for å innskrive deler av Suras (eller kapitler) 18 til 20 i Koranen på biter av geit eller sauehud. Forskere ved et Oxford-laboratorium kunne bruke radiokarbondatering for å finne ut når dyret som huden tilhørte, døde. Testene deres satte alderen på pergamentet mellom 568 og 645 e.Kr.
Gitt sin alder og stil, kan skriptet være en del av det samme dokumentet som andre gamle Koran-pergamentblader holdt på Bibliothèque Nationale de France i Paris, bemerket Fedeli i en uttalelse. Disse bladene kommer fra Egypts eldste moske, grunnlagt i 642 e.Kr., skriver Kennedy.
Manuset kan til og med ha skrevet rundt tidspunktet for grunnleggelsen av islam og kort tid etter levetiden til profeten Muhammed, som antas å ha levd mellom 570 og 632 e.Kr. David Thomas, en teologisk forsker ved University of Birmingham, fortalte Sean Coughlan fra BBC at forfatteren av pergamentet lett kunne ha kjent Muhammed eller sett ham forkynne.
I følge islamisk læring husket tidlige muslimer skrifter og skrev dem inn på palmer, biter av dyrehud og til og med kamelben. Rundt 650 e.Kr., kalif Uthman samlet en ferdig versjon av Koranen. Thomas forklarer i en uttalelse, “Muslimer tror at [Koranen] de leste i dag er den samme teksten som ble standardisert under Uthman og ser på den som den eksakte referansen til avsløringene som ble levert til Muhammed.” Denne teksten ser ut til å støtte den troen .
Noen religiøse forskere uttrykker selvfølgelig allerede skepsis til hvor gammel den aktuelle Koranen er. På sin blogg The New Oxonian påpeker teologisk historiker R. Joseph Hoffmann at det som tippet av Fedeli - det faktum at den eldre Koranen virket annerledes enn den nyere versjonen - kan også være et tegn på at denne gamle teksten ikke er like gammel. som hun tenker. Hvor mye Koranen kan ha endret seg i de første årene av islam, er gjenstand for en viss debatt. Selv om manuskriptet er arkeologisk viktig uansett, argumenterer Hoffmann for at man kunne forvente å virke mer variasjon i en så gammel versjon.
