Oppdatering 24. mars 2016: New Zealand vil beholde sitt nåværende flagg etter at 56, 6 prosent av sine velgere har valgt å beholde flagget, melder Guardian.
I nesten 150 år har et blått flagg med stjerner og en Union Jack fløyet over New Zealand. Men snart kunne landet bli representert av et svart og blått flagg som inneholder New Zealands ikoniske sølvbregne i stedet. BBC melder at New Zealandere er i ferd med å avgi sine stemmer i en folkeavstemning mellom de to flaggene.
Det er det siste i en lang prosess å grøftet landets gamle flagg til fordel for et mer moderne - og mindre britisk - design. Selv om det nåværende flagget ble lovlig adoptert i 1902, er det en tilpasning av en design som har eksistert siden 1869, da det begynte å bli brukt på koloniale skip.
Som en del av det britiske samveldet blir New Zealand teknisk fremdeles styrt av dronning Elizabeth som konstitusjonell monark, men det er fullstendig suverent. En debatt om Union Jack virkelig skal representere New Zealand har perkolert i flere tiår. Motstandere av det nåværende flagget hevder at det ser for mye ut som Australias flagg, feilaktig representerer New Zealand som en britisk koloni og ignorerer New Zealands urfolk, mauriene.
"Det er min tro, og jeg tror en stadig oftere deles av mange nye sjællandere, at utformingen av det newzealandske flagget symboliserer en kolonial og postkolonial tid der tiden har gått, " fortalte den newzealandske statsminister John Key til Telegraphs Paul Chapman i 2014. Samme år samlet Key en arbeidsgruppe for å komme med en prosess for å bytte flagg, og i fjor laget publikum mer enn 10.000 designforslag.
Det vinnende designet for det "foretrukne alternative" flagget, "Silver Fern (Black, White and Blue)", ble laget av arkitekten Kyle Lockwood. Den innlemmer sølvbregnen - en New Zealand-innfødt plante med spesiell betydning i Māori-kulturen som allerede er brukt som et nasjonalt symbol på valuta og andre steder - og sørkorsstjernen.
Den første folkeavstemningen stilte velgerne spørsmålet: "Hvis New Zealand-flagget endres, hvilket flagg ville du helst?" Mens Lockwoods design vant, er det ikke uten kritikerne, hvorav noen refererer til forslaget hans som "et stygt strandhåndkle." Folkeavstemningen alene anslås å koste mer enn $ 25 millioner New Zealand dollar (tilsvarer nesten 17 millioner dollar i USA), og kostnadene for å ta i bruk det nye flagget ville være enda mer.
Liker det eller ikke, folkeavstemningen går videre. Fra og med i dag kan New Zealandere avgi sin stemme mellom New Zealands nåværende flagg og "Silver Fern (Black, White and Blue)." Ubestemte velgere kan få litt hjelp ved å se på flaggstengene sine - over hele New Zealand vil mange samfunn fly begge flaggene ved siden av hverandre til folkeavstemningen avsluttes 24. mars.
