Hvert bein forteller en historie. Det er lett å tenke på et bein som en statisk ting, en del av et dyrs kropp som ikke forandrer seg, men i sannhet blir ben kontinuerlig ombygd gjennom hele en livsorganisme. Dette gjaldt dinosaurer like mye som alle virveldyr som lever i dag, og de fossile benene som vises på museer, er som øyeblikksbilder til de siste dyrene til de enkelte dyrene. Og hvis du ser nøye, kan du til og med finne enda mer påpekede ledetråder som beinene en gang tilhørte levende vesener.
Akkurat som kjøtt kan bein bli smittet, og slike infeksjoner etterlater osteologiske ledetråder som kan bevares i fossilprotokollen. Når en del av et skjelett blir infisert, angriper kroppens immunsystem mikroorganismene i beinet, men dette kan ha den uheldige bivirkningen av å drepe benceller i prosessen. Kroppen vil da prøve å skape nytt bein i de områdene, men dette nye beinet er ofte bygget opp utenfor overflaten av det opprinnelige beinet. Dette forårsaker hevelser i bein, og i 1917 identifiserte paleontologen Roy Moodie nettopp en slik patologi i halebeinene til en sauropod-dinosaur.
Utvalgt i sin bok Studies in Paleopathology, de to ryggvirvlene kom fra nær enden av halen på en stor sauropod-dinosaur som ligner på Apatosaurus . Mellom dem var en stor, bulbøs hevelse, og Moodie syntes dette så ut som en sannsynlig beininfeksjon (selv om han ikke var helt sikker). Men hvordan hadde beinet blitt smittet i utgangspunktet?
Moodie antok at en rovvilt dinosaur hadde skylden, men han så ikke for seg en livlig jakt mellom rov og byttedyr. På den tiden ble sauropod-dinosaurer fremdeles sett på som store, dumme sumpbeboere som var så store at de ikke en gang visste hva som skjedde med deres egne kropper halve tiden. Av dinosaurer som Apatosaurus skrev Moodie:
Halen hos noen av disse store dyrene var veldig lang og slank, og den kan ha vært brukt i svømming, slik en muskrat bruker hans i dag. De endelige kaudalene i noen arter ble redusert til bare slanke benstenger, slik at et brudd eller en skade av noe slag i dette området lett kunne oppstå. Bortsett fra mulige slag fra hodet, var dinosauren som de beskrevne ryggvirvlene tilhørte helt forsvarsløs. Halen kan for eksempel bli grepet av en av de kjøttetende dinosaurene og tygget kraftig i en tid før eieren av halen kunne snu sin enorme kropp og slå fornærmede bort.
For Moodie var Apatosaurus og dets slektninger så stumme at de knapt til og med ville legge merke til at de ble spist i live, og når de først gjorde det ville det ta mye tid å få kroppen til å skyve den fornærmede rovdyret bort. Hvis dinosauren som eide halebeinene Moodie beskrev ikke hadde brutt dem gjennom uforsiktighet, så hadde den sannsynligvis fått tygget på halen av en Allosaurus eller et annet rovdyr.
I dag vet vi imidlertid at sauropoder ikke var så dumme som Moodie antydet. De var aktive skapninger som trillet rundt på tørt land, og det er overhodet ingen bevis for at de sto ved da rovdyr kneblet halene. Feil som han kanskje hadde handlet om dinosaurers oppførsel, var Moodie imidlertid en pioner når det gjaldt å gjenkjenne patologier i fossile bein, og hans arbeid ga forskere ny innsikt i livene til dinosaurer og andre forhistoriske dyr.
