Editor's Note, 15. mai 2015: Blues-legenden BB King døde torsdag 14. mai. I 2011 så vi på hva som gjorde King til en så ekstraordinær musiker.
Han gir fremdeles spennende live-show, og strever landet nådeløst bakerst på sin tilpassede turnébuss. Han har en hel kjede med nattklubber oppkalt etter seg, en Sirius XM Radiostasjon viet til musikken hans, og er en av få levende utøvere som har et helt museum dedikert til karrieren. Og etter mer enn 15.000 forestillinger, feirer BB King sin 86-årsdag i dag som et av USAs mest innflytelsesrike musikkikoner.
"For mange mennesker personifiserer han blues, " sier John Hasse, en kurator for kultur og kunst ved American History Museum. "Hans vennlige scenetilstedeværelse, enestående sangstil, varemerkegitarlyd og uimotsagt autentisitet fikk blues til å virke ekte."
Født Riley King, som barn på bomullsplantasjene til Mississippi var han interessert i musikk fra en tidlig alder og kjøpte sin første gitar for $ 15 i tolvårsalderen. I løpet av år spilte han i lokale kirker og på radio. "I 1946 flyttet han til Memphis, " sier Hasse. "Han ble DJ på den svartdrevne radiostasjonen, WDIA." Der tok han på seg kallenavnet Beale Street Blues Boy, som til slutt ble forkortet til BB
"På slutten av 40-tallet gjorde han innspillinger, og på 1950-tallet begynte han å bli en betydelig figur innen rytme og blues, " sier Hasse. Det som snart skulle skille King fra flere titalls andre nasjonale FoU-figurer, var hans evne til å appellere til mainstream-lyttere, for det meste hvite. “På 1960-tallet begynte han virkelig å oppnå nasjonal popularitet utenfor blues nattklubber. Det var et gjennombrudd da Fillmore i San Francisco booket ham til konsert, sier Hasse.
Sammen med å spille på Fillmore, et knutepunkt for kommende rockeakter, introduserte Kings forestilling på Newport Folk Festival hans merkevare av blues for et helt nytt publikum. "King var en banebrytende urban blues-spiller, veldig polert og veldig sofistikert, " sier Hasse. "Han hadde en unik og tiltalende gitarlyd og en magnetisk scenetilstedeværelse i en tid da denne musikken ble oppdaget av hvite studenter som aldri før."
King har turnert og spilt inn ny musikk nesten kontinuerlig i de mange tiårene siden, og alltid fremført med en gitar han kaller Lucille, etter en kvinne i sentrum for en kamp på en av konsertene hans i 1949. For blues-aficionados er hans stil umiskjennelig. ”Han utviklet en enestående lyd på gitaren. Noen som er en oppmerksom lytter, kunne identifisere ham ved en eller to toner - det er den syngende lyden, den vibrato og bøyde snoren, sier Hasse.
Hans nyvinninger har satt et særegent stempel på en rekke sjangere av amerikansk musikk, med rock and roll. "Han satte gitaren i forkant av forestillingen, " sier Hasse. "Gjør gitaren til en forlengelse av stemmen hans, er det ikke gitaren kontra stemmen, men de danner virkelig ett kontinuum."
I National Portrait Gallery hyller en collage av blandede medier av King hans arv. Morgan Monceaux, en Baltimore-basert visjonær kunstner, lager uvanlige portretter ved å integrere funnet hverdagslige gjenstander i pastellmaleriene hans; “BB King” inkluderer gjenstander som blonder, knapper og slips. To av hans andre arbeider, “Dinah Washington” og “Ray Charles”, ærer også innflytelsesrike musikere som en del av galleriets samling.
På dette tidspunktet i musikkhistorien, mener Hasse, er Kings betydning like stor som alltid. "Det siste tiåret eller to har det vært mye å se tilbake for å se hva som er musikalsk verdifullt i det tjuende århundre, " sier han. “Jeg tror det har vært en sult etter musikk av kvalitet, musikk som går distansen, musikk som er autentisk, og BB King bare naturlig stiger til topps. Han er en amerikansk klassiker. ”
