Mye forblir gjemt i vevene fylt inne i kranene våre. Som Yasemin Saplakoglu på LiveScience rapporterer denne uken, oppdaget forskere nylig en helt ny type nevron som kanskje bare eksisterer i den menneskelige hjernen.
Den nye celletypen kalles ”rosehip neuron” siden cellene er formet som frukt av rosebusker. I følge en pressemelding identifiserte begge to forskjellige laboratorier, en ved University of Szeged i Ungarn og en annen ved Allen Institute for Brain Science i Seattle det for å være en ny type hjernecelle. Da de fikk vite at de begge undersøkte den samme nevronen, bestemte de seg for å samarbeide om en studie. Ved å bruke to hjerner donert til vitenskap fra avdøde menn i midten av femtiårene, benyttet laboratoriene forskjellige teknikker for å undersøke nevronene - med det ungarske teamet som undersøkte nevronens form og elektriske egenskaper mens Allen-teamet så på nevronenes genetikk. Resultatene vises i tidsskriftet Nature Neuroscience .
Molekylær nevrovitenskapsmann Trygve Bakken ved Allen Institute, en hovedforfatter av papiret, forteller til Saplakoglu at de fleste nevroner har lange dendritter, grener som har elektriske signaler. Den nye nevronen er imidlertid litt annerledes. "Det er veldig buskete, " sier han. "[Dendrittene er] veldig kompakte med mange grenpunkter, så det ser litt ut som et rosehip."
Denne typen nevroner eksisterer hos mennesker, men ikke i gnagere som ofte brukes som modellart innen nevrovitenskap. Derfor kan eksistensen av rosehip neuron forklare hvorfor så mange behandlinger for hjerneforstyrrelser ser ut til å fungere i musemodeller, men mislykkes når de brukes på mennesker. "Det kan være at for å forstå psykiatriske lidelser, må vi få tilgang til disse spesielle typene nevroner som bare eksisterer hos mennesker, " sier nevrovitenskapsmann Joshua Gordon, direktør for National Institute of Mental Health, til Jon Hamilton ved NPR .
"Hjernen vår er ikke bare forstørrede musehjerner, " sier Bakken i utgivelsen. "Folk har kommentert dette i mange år, men denne studien kommer fra flere vinkler."
"Mange av organene våre kan rimelig modelleres i en dyremodell, " sier medforfatter Gábor Tamás, en nevrovitenskapelig universitet i Szeged. ”Men det som skiller oss fra resten av dyreriket er kapasiteten og produksjonen av hjernen vår. Det gjør oss mennesker. Så det viser seg at menneskeheten er veldig vanskelig å modellere i et dyresystem. ”
Så hva, nøyaktig gjør rosehip nevronen? Det er ikke helt klart. Cellene utgjør omtrent 10 prosent av neocortex, den siste delen av hjernen vår som utvikler seg som er assosiert med syn og hørsel. Rosehip ser ut til å være en hemmende nevron, som regulerer flyten av informasjon til visse deler av hjernen. Saplakoglu rapporterer at rosehipene ser ut til å koble seg til pyramidale nevroner, en "eksiterende" nevron som utgjør omtrent to tredjedeler av nevroncellene i neocortex.
"Det har disse virkelig diskrete forbindelsene med [pyramidale] nevroner, " sier Bakken. "Det har potensial til å manipulere kretsløpet på en virkelig målrettet måte, men hvordan det påvirker atferd må komme i senere arbeid, " sier Bakken til Andrea Morris på Forbes .
Ser fremover, håper teamene å se på hjerneprøver fra personer som har nevropsykiatriske lidelser for å se om de har endret rosehip nevroner.
