The Nights of Zayandeh-rood, en film av den anerkjente regissøren iranske Mohsen Makhmalbaf, ble raskt låst fast i arkivene til den iranske sensurkomiteen etter den første visningen i 1990. Nå, i kjølvannet av en mystisk innsats for å smugle opptakene ut av Iran, filmen, opprinnelig med tittelen Shabhaye Zayandeh-rood, har blitt utgitt for publikum for første gang.
Som Saeed Kamali Dehghan rapporterer for Guardian, ble Curzon Bloomsbury-teatret i London vist første gang The Nights of Zayandeh-rood lørdag. Mens bare 63 av filmens originale 100 minutter forblir intakte, er London-visningene likevel et lovende nytt kapittel i den turbulente historien til filmen.
The Nights of Zayandeh-rood følger en antropolog og hans datter gjennom den iranske revolusjonen i 1979, da demonstranter pustet ut det regjerende Pahlavi-dynastiet og erstattet det med en islamsk republikk. Selvmord er en alltid tilstedeværende trope, en metafor for den nådes håp.
På tampen av filmens debut på Fajr-festivalen i Teheran i 1990, kuttet sensurene 25 minutter med opptak. Selv i sin avkortede form ble The Nights of Zayandeh-rood noe av en sensasjon etter premieren. "[T] han harde medier som tilhører staten, satte meg og filmen under stadige angrep og anklager i hele seks måneder, " skriver Makhmalbaf på sin hjemmeside. "Noen krevde til og med min henrettelse."
Irans øverste leder Ayatollah Ali Khamenei angivelig så filmen og ba sensurene kutte ytterligere 12 minutter med opptak. Nights of Zayandeh-rood ble aldri gitt en bred løslatelse.
"De sa at det er en kritikk av islam, av det politiske systemet og revolusjonen, " sa Makhmalbaf før visningen i London, ifølge Kamali Dehghan. "De beskyldte meg for å fornærme familiene til martyrene og ta bort folks håp om revolusjonen."
Til tross for krangling over filmen, steg Makhmalbaf til en av de mest berømte regissørene i Iran. Mange av filmene hans har vist mye i landet. Men han forlot hjemlandet i 2005, etter at regjeringen nok en gang hadde klemt på sin kreative innsats. "Jeg flyttet fra Iran ... for å lage flere filmer fordi den iranske regjeringen den gang ikke lot meg lage flere filmer i Iran, " sa han i et 2011-intervju med CNNs Rina Maktabi.
Makhmalbaf bor nå i London. Det er ikke klart hvordan det sensurerte opptaket ble stjålet fra iranske regjeringsarkiver og brakt til ham dit; filmskaperen skriver på sin hjemmeside at han "ikke kan gi noen detaljer om hvordan dette ble gjort."
Makhmalbaf sier at han ble overrasket da han først besøkte opptakene. "Filmen så ut som en levende ting uten lemmer, men den pustet fortsatt, og historien og betydningen hans gikk ikke tapt, " skrev han. Etter å ha jobbet med det gjenværende negative, sendte han det inn til den internasjonale filmfestivalen i Venezia, der den ble vist i 2016.
Takket være London-visningene, kan nå publikum se The Nights of Zayandeh-rood for seg selv og danne seg egne meninger om den lang lydløse filmen.
