I mitt tidligere liv som reklamekunstdirektør observerte jeg hvor mye arbeid som går for å få mat til å se appetittvekkende ut på film. Fine kunstnere som fotograferer mat som sitt tema, legger like mye tanke og krefter på hvordan bildene deres ser ut som kommersielle fotografer gjør, men ofte med andre mål enn å gjøre seerens munn til vannet.
En utstilling med matrelaterte fotografier kalt In Focus: Tasteful Pictures i Getty Center i Los Angeles (hvor jeg besøker denne uken) demonstrerer hvor forskjellige disse målene har vært i løpet av mediumets historie. De 20 bildene, hentet fra museets samling, danner en smaksmeny med fotografiske tilnærminger til et av kunsthistoriens favorittemner.
De tidligste matfotografiene på utstillingen ble laget på begynnelsen av 1800-tallet, og ble sterkt påvirket av stillebenmaleri, med rikholdig utstilling av frisk frukt eller jakten. Virginia Heckert, Gettys medfølgende kurator for fotografier, påpekte at synet av et hårete villsvin kanskje ikke appellerer til de mange dagens spisere som forventer at kjøttet deres vil bli gjort ugjenkjennelig når det når tallerkenene deres. Men på det tidspunktet Adolphe Braun fotograferte Still Life of a Hunting Scene, i cirka 1880, ville bildet representert det fristende løftet om en festmåltid (og dagens talsmenn for "nese-til-hale kjøkken" ville nok være enige).
De enkle komposisjonene av stillebenbildene fra denne perioden reflekterte hvordan fotografering ble gjort i sin spede begynnelse, med et klumpete kamera på et stativ, ved bruk av lange eksponeringer. Alt det endret seg, ifølge Heckert, da fotografering flyttet seg fra storformat til håndholdte kameraer, rundt 1920- og 30-tallet. Artister ble plutselig frigjort til å rette linsene opp, ned eller vippe i vinkel. De modernistiske fotografiene fra denne perioden behandlet mat abstrakt, og flyttet ofte inn for nærbilder. "Det legges vekt på formelle kvaliteter, " sa Heckert. "Du tenker mindre på hva som er enn formene og skyggene." I Edward Westons bananer (1930) er forslåtte bananer ordnet for å gjenspeile vevingen av kurven de er i. I Edward Quigleys 1935 Peas in a Pod er den reduserende grønnsaken forstørret til monumental størrelse, "hev på essensen, eller 'erten', " sa Heckert.
I dokumentarfotografiet på 1900-tallet var mat bare ett av livets sider som ga innsikt i menneskene og stedene som ble dokumentert. Weegee (Arthur Fellig) var kjent for å fordøye sent på kvelden i New Yorks gater, inkludert dens forbrytelser, men han fanget noen ganger mer fyrre scener, som Max bagel-mannen som bar varene sine i mørket tidlig om morgenen.
Walker Evans bilde fra 1929 av en frukt- og grønnsakskurv fanger en livsstil som snart ville bli erstattet av supermarkeder. Livsstilen som erstattet den vises i Memphis (1971), av William Eggleston, et nærbilde av en fryser som er sterkt i behov for avriming og fylt med kunstig smakstilpasset mat: et moderne portrett i prosesserte måltider.
Samtidskunstnere i utstillingen inkluderer Martin Parr, hvis serie British Food bruker stilig belysning og billige rammer på mindre enn-appetittvekkende eksempler på landets ofte ondartede retter, inkludert grøtaktig erter og pakkede kaker med melis smadret mot cellofanomslaget.
Taryn Simon one-ups Parr i kvalmende bilder med sitt bilde av smuglerommet på John F. Kennedy flyplass i New York City. Der råtner hauger med frukt og annen mat, inkludert et grisehode, på bord og venter på forbrenning.
Den største og mest romanen tilnærmingen til emnet i utstillingen er Floris Neususs nattverd fra 1983 for Robert Heinecken, et fotogram i bordstørrelse. Et fotogram er et bilde som opprettes ved å legge gjenstander direkte på fotografisk papir og deretter utsette dem for lys. I dette tilfellet ble papiret lagt på et bordssett til et middagsselskap som fant sted i et mørkt rom med bare et rødt sikkerhetslys. To eksponeringer ble tatt, i begynnelsen og slutten av måltidet, slik at skyggefulle bilder av oppvasken, gjestenes hender, vinflasker og glass dukket opp. Heckert sa at stykket dokumenterer en forestilling av spisegjestene, og skildrer det som kan være vår sterkeste tilknytning til mat, en delt feiring.
I fokus: Smakfulle bilder fortsetter gjennom 22. august.
