Torsdag vil Boston tenne opp juletreet - en årlig gave fra folket i Halifax, Nova Scotia, til minne om en for lenge siden gest av godhet. Men i år, rapporterer Brian MacQuarrie for The Boston Globe, har en etterforskning avslørt at takken er ekstremt kostbar.
Bare på fjorårets tre og festligheter, utskudte den Nova Scotian-regjeringen mer enn $ 180.000, oppdaget CBC nylig. Det er informasjon som kan irritere noen Nova Scotians, som legger regningen for dyrking, kutting, transport og belysning av treet sammen med kostnader knyttet til kringkasting av lysseremonien og sendt Nova Scotia-tjenestemenn til Boston for seremonien.
Gaven er alt på grunn av en uventet forbindelse mellom to byer som er adskilt av hundrevis av miles og en riksgrense.
Den separasjonen virket mye større i 1917, da transporten mellom de to landene var mer komplisert og treg enn den var i dag. Men en katastrofal hendelse 6. desember 1917, bundet de to byene for alltid. Den morgenen kolliderte to skip i Halifax travle havn. Det som resulterte var den tredje dødeligste eksplosjonen gjennom tidene - og fødselen av den usannsynlige juletradisjonen.
Første verdenskrig hadde gjort Halifax havn til en kritisk motor fra første verdenskrig, selv om Canada aldri ville se slåss på sin egen jord. Havnen var det siste stoppestedet for skip på vei til Europa med forsyninger og soldater og et kritisk inntakspunkt for sårede soldater på vei tilbake til Canada, skriver CBC Learning. Men den travle havnen var også proppfull av skip som inneholdt farlige laster. Det var tilfellet med Mont-Blanc, et fransk skip med millioner av TNT, drivstoff og andre eksplosive stoffer om bord. Da den ble truffet av Imo, et norsk skip som var på vei til Europa og reiste raskere enn havnens fartsgrense, eksploderte det.
Som Nik DeCost-Klipa fra Boston.com bemerker, brakte den innledende kollisjonen en mengde nysgjerrige tilskuere ut til havnen til tross for signalene fra de om bord om å få dekning. Resultatet var intet mindre enn et blodbad: Windows knuste opp til 62 mil unna, og minst 1 946 mennesker døde i umiddelbar etterspill eller i månedene som fulgte katastrofen. Byen ble kastet ut i kaos, med hele seksjoner redusert til bare steinsprut. For å gjøre vondt verre, kom en snøstorm ned til byen dagen etter, og tømte de provisoriske likhusene og redningsinnsatsen med snø.
Men Halifax hadde noen usannsynlige allierte: folket i Boston. Berørt av rapporter om desimasjonen i byen, skriver DeCost-Klipa, fungerte Boston som første svarere, og samlet inn hundretusenvis av dollar og sendte tog fylt med leger og sykepleiere til Halifax. Som en takkebevis sendte folket i Halifax et juletre til Boston det neste året. Tradisjonen ble gjenopplivet i 1971 og har blitt en elsket årlig skikk.
Etter den nye etterforskningen, som brukte Canadas frihet til informasjonslover for å få et kostnadsfordeling, vil avsløringer av den viktigste prislappen for takkegaven kjedelig kanadierenes entusiasme for tretradisjonen? Kanskje — eller kanskje det vil illustrere de sanne dybder i de historiske båndene mellom de to byene. Uansett vil begge byene sannsynligvis se på det 45 fot store treet med nye øyne i år.
