På prisutdelingen for Nobelprisen i litteratur i 1954 var en ting tydelig: Årets vinner skilte med en ganske uvanlig CV. Forfatteren som mottok denne prestisjefylte prisen var ingen mildt sagt forfattere som hadde levd livet sitt omgitt av en verden av bøker.
Relatert innhold
- Hvordan Mary Hemingway og JFK fikk Ernest Hemingway's Legacy Out of Cuba
- Hemingway in Love
- Spør Smithsonian: Hva skjer når du får hjernerystelse?
- Fire måneder etter hjernerystelse ser hjernen din fremdeles annerledes ut enn før
"Et dramatisk tempo og skarpe kurver har også preget (Ernest) Hemingways egen eksistens, på mange måter så ulikt den for den gjennomsnittlige litterære mannen, " sa den svenske akademisekretær Anders Österling i sin presentasjonstale. "Han har også en heroisk patos som utgjør det grunnleggende elementet i hans bevissthet om livet, en mandig kjærlighet til fare og eventyr med en naturlig beundring for alle individer som kjemper den gode kampen i en verden av virkelighet overskygget av vold og død."
Faktisk var ikke Hemingway der den dagen for å motta prisen han hadde så "begjært", ifølge en biograf. Tidligere samme år hadde han og kona smalt overlevd to flyulykker som førte til at noen papirer ved et uhell skrev ut forfatterens nekrolog og forlot Hemingway med alvorlige skader, inkludert et hodeskallebrudd som fikk cerebrospinalvæske til å lekke ut av øret hans. Hemingway tilbrakte mye av de neste syv årene ved dårlig helse og skrev lite før han beryktet sitt eget liv i juli 1961.
Forskere har lenge kranglet om hva som førte Hemingway til denne tragiske konklusjonen - en debatt som noen ganger overskygger arven fra hans forfatterskap. I en ny bok som heter Hemingways hjerne, hevder psykologen i North Carolina, Andrew Farah, at disse ødeleggende flyulykkene forårsaket det som bare var det siste i en serie av hjernerystelser forfatteren fikk i løpet av hans turbulente liv. Totalt fikk disse slagene ham til å lide av kronisk traumatisk encefalopati, en sykdom forårsaket av degenerasjon av en persons slått hjerne, hevder Farah.
Farahs "diagnose" kunne kaste nytt lys over et litterært liv ofte romantisert i form av brash maskulinitet og tiår med kamp, utforske og drikke. "Hans skader og hodetraumer var hyppige, tilfeldige og skadelige, " skriver Farah i sin bok, som ble publisert denne måneden av University of South Carolina Press. "Disse gjentatte hjernerystelsene gjorde kumulative skader, slik at han på femti-tallet var veldig hjernecellene endret uopprettelig, og deres for tidlige tilbakegang ble nå programmert til hans genetikk."
I stedet for å søke etter ledetråder til Hemingways psyke med ordene i historiene hans som tidligere lærde har gjort, trakk Farah i stedet på den omfattende bokstaven som Hemingway etterlot seg, har mange av disse bare nylig blitt publisert i et prosjekt ledet av Hemingways gjenlevende sønn. Farah skuret også memoarer fra sine venner og familie, og til og med en fil FBI åpnet for ham etter at forfatteren forsøkte å spionere mot nazistiske sympatisører på Cuba under andre verdenskrig.
"Det ble en besettelse, " sier Farah, som har blitt utnevnt til en Distinguished Fellow av American Psychiatric Association og foreleste mye om elektrokonvulsiv terapi og CTE. "Det tok ikke lang tid å koble prikkene."
Hemingway på et fasanskudd i Sun Valley, Idaho. Dette bildet er tatt av Robert Capa, en fotograf Hemingway ble venn med i løpet av sin tid som reporter som dekker den spanske borgerkrigen. (Robert Capa / Smithsonian) Legene jobber for tiden med å utvikle metoder for å diagnostisere CTE før en person er død. Men foreløpig krever en diagnose en grundig undersøkelse av dødt hjernevev, påpeker Kevin Bieniek, forsker fra Mayo Clinic som jobber i laboratoriet til nevropatolog Dennis Dickson. For å avgjøre om en person hadde CTE eller ikke, må en patolog fjerne og bevare hjernen til den aktuelle personen, kutte den i tynne skiver og undersøke den for tegn på sykdommen.
"Stipendiater kan attestere Ernest Hemingway deltok i kontaktsport og vedvarende traumatiske hjerneskader i løpet av livet. Videre er paranoia og andre psykiatriske symptomer han utstilte i sine siste år blitt beskrevet hos personer med traumatisk encefalopatisk syndrom, " sier Bieniek via e-post. Imidlertid, "når man vurderer at CTE er en lidelse som bare kan nøyaktig diagnostiseres ved obduksjon etter mortem ... vil en klinisk diagnose av CTE fortsatt være i stor grad spekulativ."
Farah mener imidlertid at han har funnet svaret. "Så mange mennesker gjorde det så galt, " sier Farah. Frustrerende for Farah har mange biografer gjentatt "mytologien" som Hemingway led og døde som et resultat av hans bipolare lidelse, eller at han bare bukket under for alkoholisme. Disse konklusjonene savner viktige ledetråder, sier Farah, for eksempel hvordan Hemingways tilstand faktisk ble forverret etter å ha mottatt normalt kurativ elektrokonvulsiv terapi, en motsetning som inspirerte ham til å begynne å skrive boken sin.
"Pasienter som vi gir ECT til det som forverres i stedet for å forbedre seg, har vanligvis en organisk hjernesykdom som vi ennå ikke har diagnostisert, " sier Farah, noe som betyr at de lider av et problem med selve vevet i hjernen enn et problem med deres sinn. I stedet for å endre hjernekjemi på gunstige måter, vil elektrokonvulsiv terapi vanligvis gi mer stress til disse pasientenes allerede skadede hjerner, sier han.
Gjennom brev, øyenvitneskildringer og andre poster, dokumenterte Farah minst ni store hjernerystelser som Hemingway ser ut til å ha lidd i løpet av sitt liv, fra treff som spilte fotball og boksing, til skjellsprengninger under første verdenskrig og til bil- og flyulykker.
En slik diagnose ville forklare mye av hans oppførsel i løpet av det siste tiåret av Hemingways liv, sier Farah. I de siste årene ble han en skygge av sitt tidligere jeg: Han var irrasjonelt voldelig og irritabel overfor sin langmodige kone Mary, led intense paranoide vrangforestillinger, og mest ødeleggende for forfatteren mistet han evnen til å skrive.
"Ernest tilbrakte timer hver dag med manuskriptet til sine Paris-skisser - utgitt som A Moveable Feast etter hans død - og prøvde å skrive, men ikke kunne gjøre mer enn å snu sidene, " husket hans venn, forfatteren AE Hotchner, om Hemingways siste måneder i en mening fra New York Times publisert 50 år etter forfatterens død. Da han besøkte Hemingway på sykehuset, spurte Hotchner vennen hvorfor han sa at han ønsket å drepe seg selv.
"Hva tenker du om at en mann skjer 62 når han innser at han aldri kan skrive bøkene og historiene han lovet seg?" Spurte Hemingway Hotchner. "Eller gjør noe av det andre han lovet seg selv i de gode dagene?" Hemingway drepte seg selv med en hagle den påfølgende måneden.
CTE var på ingen måte den eneste faktoren i Hemingways selvmord, konstaterer Farah - Hemingways alkoholisme spilte absolutt noen rolle i hans tilbakegang, og forfatteren hadde slitt med depresjon siden barndommen. "Selve verktøyet som han trengte for å lage disse mesterverkene var på vei ned, " sier Farah om Hemingways hjerne i disse siste årene.
Dessuten kom Hemingway beryktet fra en familie som hadde mange selvmord; faren hans og flere av søsknene og barna endte med å drepe seg selv. Mens vitenskapen fremdeles er uklar, har forskere identifisert noen koblinger mellom genetikk og selvmordsatferd. "Han trodde at han var etterkommer av selvmordsmenn på begge sider av familien, " sier Farah. "Jeg tror det var noen genetiske underbygginger [til selvmordet hans]."
Takket være den økende bevisstheten og studien av CTE de siste årene, i stor grad drevet av sykdommenes epidemi blant amerikanske fotballspillere, sier Farah at Hemingway i dag sannsynligvis ville blitt diagnostisert mye mer nøyaktig og fått mer nyttige medisiner og behandlinger, hvorav mange skisserer han i sin bok. "Han trodde han var permanent skadet, " sier Farah, men "vi ville være veldig håpefulle i hans tilfelle."
Farah håper boken hans vil avgjøre debatten om Hemingways fysiske plager slik at fremtidige forskere kan gjøre en innsats for å undersøke evolusjonen og arven fra hans forfatterskap. "Jeg har snakket om det når det gjelder maskinvare, " sier Farah. "Jeg tror at Hemingway-lærde nå kan snakke mer om det når det gjelder programvare."
En ting er likevel klart for Farah: Hemingway vil fortsatt bli lest og gransket lenge inn i fremtiden.
"Mannens popularitet bare vokser, " sier Farah. "Han appellerer bare til så mange mennesker."
