En av de kuleste delene av Star Wars- franchisen er når romskip-piloter engasjerer hyperdrive, som lar dem hoppe rundt galaksen raskere enn lysets hastighet. Men Hannah Devlin på The Guardian melder at en ny studie antyder at pilotene sannsynligvis vil trenge å slå på vindusviskerne - og ta skipet til nærmeste WookieWash etter landing. Det er fordi de store tomme rekkevidden mellom stjernene er fylt med interstellært støv. Det støvet er faktisk en blanding av fett, sot og silikatsand. Og det er mye mer fett enn vi trodde.
Forskere forsto allerede at verdensrommet inneholder fettete sot, men for denne nye studien ønsket de å forstå hvor mye av tingene som fyller kosmos. Kullstjerner, for eksempel røde giganter, skaper sitt navnelement ved å smelte heliumatomer i kjernene, og til slutt pumpe karbon ut i verdensrommet. Over tid samles det karbon til nye stjerner, planeter og skaper livets byggesteiner.
Forskere mener at omtrent halvparten av karbonet forblir i sin rene form mens resten av det binder seg med hydrogen, og skaper enten fett alifatisk karbon eller gassformig naftalen, tingene som brukes i møllkuler. Alifatisk karbon er en betegnelse på en klasse molekyler der karbonatomer er anordnet i kjeder, snarere enn i en ring. På jorden er propan og butan eksempler på alifatiske karbonforbindelser. I verdensrommet kalles forbindelsene bare fett.
For den nye studien ønsket forskerne å få et estimat for hvor mye alifatisk karbon som er i Melkeveien. I følge en pressemelding som beskriver forskningen, etterlignet teamet dannelsen av alifatisk karbon i det interstellare rommet i laboratoriet, og utvidet et karbonholdig plasma inne i et vakuumrør ved lav temperatur. De brukte deretter spektroskopi og magnetisk resonans for å bestemme hvor mye infrarødt lys alifatisk karbon som absorberer. Med disse dataene klarte de å beregne hvor mye romfett som er der ute. Studien vises i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
Antallet er svimlende. Det fete karbonet utgjør mellom en fjerdedel og halvparten av alt karbonet i galaksen vår. Det tilfører opptil 10 milliarder billioner tonn fett, eller nok til å fylle 40 billioner billioner pakker med smør, sier medforfatter Tim Schmidt ved University of New South Wales i utgivelsen. Men det er veldig u-smør-aktig, understreker han. “Dette romfettet er ikke den typen ting du ønsker å spre på en skive toast! Det er skittent, sannsynligvis giftig og bare former seg i omgivelsene i det interstellare rommet (og laboratoriet vårt), sier han. "Det er også spennende at organisk materiale av denne typen - materiale som blir integrert i planetariske systemer - er så rikelig."
Astronom Helen Fraser fra Open University, som ikke er involvert i studien, forteller til Devlin at studien antyder at det er mer fettig karbon i kosmos enn tidligere antatt, noe som kan endre hvordan vi forstår planetdannelse. "Konsekvensen kan være viktig i hvordan slike støvkorn fester seg og danner planeter, eller til og med 'frø' planetariske overflater med ingrediensene for livets opprinnelse, " sier hun.
Så hva betyr alt dette for Millennium Falcon og dets mannskap? Og hvorfor er ikke satellittene og romfølerne belagt med fett? Heldigvis feier solvind i solsystemet vårt bort alt fettet i vårt umiddelbare nærområde. Men ethvert håndverk som reiser ut i det interstellare rommet gir bedre litt avfettingsmiddel, selv om Schmidt sier til Thomas Oriti i Australian Broadcasting Corporation at gloppen ikke ville være hans primære bekymring. "Det vil være materiale som vil belegge romfarkoster, men jeg vil bekymre meg mer for de små bergartene og mange asteroider som er rundt planetens systemer, " sier han. "Når du først er inne i et dypt rom, er det egentlig bare veldig små partikler."
Brad Tucker, en astrofysiker fra Australian National University, som ikke er tilknyttet studien, er enig i at fettet ikke er for gunky. "Det er ikke som vi bare har hatt en fin grillmat og dumpet alt pølsefettet over det hele, " sier han. "Det er ikke så tett." Men goop kan fremdeles gi problemer, legger han til. "[Jeg] hvis du reiser gjennom det, vil du bli bombardert med alle disse forbindelsene eller alle disse kjemikaliene."
Schmidt sier til Jessie Yeung på CNN at neste trinn vil være å prøve å finne en måte å kvantifisere mengden naftalenkarbon som er blant stjernene, for til slutt å spikre forholdet mellom fett og møllkuler til rent karbon. "Alifatisk materiale er litt kjedelig, " sier han. “Det er fett. Det aromatiske karbonet har faktisk et forhold til grafen (et halvmetall), noe som gjør det ganske interessant. Så det blir veldig interessant å forske i den retningen. ”
Spesielt hvis de finner ut at alt naftalen er der for å holde gigantiske rommøl utenfor vår galakse.
