Spedalskhet, den lesjon-forårsakende svøpe fra bibelsk tid - en sykdom som selv i dag kan føre til at folk mister lemmene når de gjentatte ganger skader det nerveskadede vevet - kan faktisk bli en velsignelse for moderne medisin hvis det nylig oppdagede evner kan være utnyttet. I følge ny forskning, sier Nature, kan de spedalskapsfremkallende bakteriene, Mycobacterium leprae, føre til at en viss type fullt utviklet nervecelle går tilbake til noe mer som en stamcelle - en basislinje som deretter kan utvikle seg til andre typer celler . Forskerne jobbet med mus og prøvde å finne ut hvordan bakteriene som forårsaker spedalskhet beveger seg rundt kroppen, da de oppdaget. Natur :
Forskerne isolerte Schwann-celler fra mus og infiserte dem med M. leprae. Bakteriene omprogrammerte cellene i en stam-lignende tilstand, slår av gener forbundet med modne Schwann-celler og slår på embryonale eller utviklingsmessige.
Bakteriene så ut til å utløse Schwann-cellers plastisitet, evnen til å gå tilbake til umoden tilstand og bli til nye celletyper.
Denne kraften fungerer i spedalskhetens fordel, fordi når Schwann-cellene først er blitt tilbakeført til deres mer generelle stadium, begynner de å bevege seg rundt til forskjellige deler av kroppen, og fører med seg de spedalskapsfremkallende bakteriene. Men spedalskraft kan til slutt virke i vår favør. The Guardian : "De nye funnene kan også bane vei for en sikker metode for å produsere stamceller for å undersøke nevrodegenerative sykdommer og utvikle behandlinger for dem."
Mer fra Smithsonian.com:
Svartedauden aldri forlatt - og det kan bekjempe våre beste forsvar
De to nyeste nobelprisvinnere åpnet Pandoras boks med stamcelleforskning og kloning
