I 1839, rundt den tid da Louis Daguerre kunngjorde at han hadde perfeksjonert den fotografiske prosessen som ville bære navnet hans, spredte spillet "base ball" seg opp og ned mot østkysten av USA. Ved begynnelsen av 1900-tallet, med bruk av det håndholdte kameraet og spredningen av aviser og magasiner med svart-hvitt-fotografering, ble sporten det nasjonale tidsfordrivet.
Charles M. Conlon ble født i 1868 og var en korrekturleser i New York Telegram da han begynte å ta bilder som en hobby. Han begynte å hyppige baseballstadioner i det første tiåret av 1900-tallet etter en redaktør. Ved hjelp av et Graflex-kamera fylte han snart sidene i Telegram, i tillegg til prestisjetunge baseballpublikasjoner inkludert Sporting News og Spalding Guide, med stemningsfulle, intime portretter. Da han knipset sitt siste bilde, på begynnelsen av 1940-tallet, hadde Conlon blitt en av baseballens fremste dokumentarer.
Fotografering utviklet seg radikalt og raskt etter Conlons død i 1945. Kamera, film og linseteknologi avanserte, og fargebilder ble allestedsnærværende i blanke publikasjoner som Sports Illustrated . Glassplatene til Conlon og baseballs andre banebrytende lensmenn (inkludert Louis Van Oeyen, Carl Horner og George Grantham Bain) ble henvist til avislokaler.
Men Conlons arbeid ble gjenoppdaget i 1990. Sporting News, som hadde skaffet seg de overlevende glassnegativene som ble skutt av Conlon, leide inn fotokonservator Constance McCabe for å trykke bilder fra dem. Hun fortalte broren Neal om dem, og den Los Angeles-baserte baseballforskeren fant seg "blåst bort" av både Conlons kunstnerskap og hans anonymitet.
I 1993 publiserte bror-søster-duoen Baseball's Golden Age: The Photographs of Charles M. Conlon (Harry Abrams). Boken var en åpenbaring, en tidsmaskin til epoken med tre ballparks, dagsspill og lovlige spitballs. Golden Age var den visuelle ekvivalenten til Lawrence Ritter's Glory of They Times, den banebrytende muntlige historien til profesjonell baseball tidlig.
Roger Angell, New Yorker 's mangeårige stab skribent, har kalt det "den beste boken med baseball fotografier noensinne er publisert."
Nesten to tiår senere har Neal og Constance McCabe gått sammen om et annet bind. The Big Show: Charles M. Conlons baseballfotografier fra Golden Age (Abrams). Publisert for å markere 125-årsjubileet for Sporting News 'første utgave, er det den sjeldne oppfølgeren som kan trumfe originalen. Stjernene - Babe Ruth, Walter Johnson, Bob Feller - er godt representert, men det er god plass for slike som Walt Cruise, George McQuinn og Paul Krichell. Karrieren deres var glemmelig, men deres likhet, sett gjennom Conlins objektiv, er det ikke.
Lær mer om noen av Conlons fag i fotosessjonen vårt.
David Davis er forfatteren av Showdown på Shepherd's Bush , en beretning om det olympiske maraton i 1908 i London, som skulle komme i juni 2012 fra St. Martin's Press.
