De fleste virveldyr har samme fem smaker som mennesker: søt, salt, sur, bitter og umami. Delfiner og hvaler er imidlertid et unntak. Ifølge ny forskning har disse dyrene mistet evnen til å oppfatte smaker som er spart for salt, melder ScienceNOW.
Forskere analyserte genomene til 15 forskjellige hvalvearter, inkludert balehvaler, sædhvaler og delfiner av bottlenose. De fleste av genene som var ansvarlige for smaksopplevelser, sier ScienceNOW, var spekket med mutasjoner og ubrukelig for å produsere de nødvendige proteinene for smak. Bare genene koblet til salte smaker forble funksjonelle.
Disse mutasjonene skjedde sannsynligvis for rundt 53 millioner år siden, etter at valg av cetaceans forfedre utviklet seg til å leve i vannet, sa teamet til ScienceNOW. Mutasjonene, tror forskerne, oppsto sannsynligvis fordi disse dyrene svelger byttet sitt hele og ikke trenger å oppfatte smaken, som vanligvis frigjøres ved å tygge.
Vanligvis kan smak peke et dyr i om maten den spiser er nærende eller giftig, forklarer ScienceNOW. Valanter har på en eller annen måte klart å overleve i millioner av år uten disse oppfatningene. Studieforfatterne er imidlertid bekymret for at menneskeskapte giftstoffer kan snike seg i diettene til dyr som ikke kan oppfatte dem. For eksempel har orkas svømmet inn i oljesøl, rapporterer ScienceNOW, og avrenning av kystgjødsel i Florida finner ofte veien inn i fisk som delfiner med flaske lett kan gnage opp.
