Siden 1976 har ebola drept minst 2 108 mennesker — 518 i løpet av de siste månedene, i det “største og mest dødelige ebolautbruddet verden har sett.”
Utbrudd av ebola følger et kjent mønster, sier Terrence McCoy for Washington Post : de starter ofte i avsidesliggende landsbyer i skogkanten, før de sprer seg med migrerende mennesker. Likevel truer endring av arbeidsmønster og pågående miljøforringelse - for det meste avskoging - for å gjøre ebolautbruddene enda verre, sier klimaforfatterne James West og Tim McDonnell.
Ebola er en zoonotisk sykdom, som betyr at den kan overføres mellom dyr og mennesker. Når folk hugger ned skogen eller skyver lenger inn i skogen for gruvedrift og annet arbeid, bringer det mennesker og dyr i nærmere kontakt, sier West og McDonnell. Mer overlapping betyr flere sjanser for virus å hoppe fra vert til vert og økt potensial for et utbrudd til å gnist.
For ebola spesifikt, fortalte epidemiologer West og McDonnell, problemet er flaggermus, som kommer til å leve sammen med mennesker når deres habitat er hugget ned til ved eller jordbruk. The Washington Post :
Drevet ut av sine naturlige skogkledde leveområder, siver de inn i befolkede regioner, og noen lokale jakter nå til og med etter dem. "En gang omfattende skog hvor flaggermus bodde, separat fra mennesker, har gjennomgått en gradvis avskoging under påvirkning av befolkningsvekst, arealbruk og klimaendringer, " skrev Melissa Leach, direktør for Institute of Development Studies. "Ettersom flaggermushabitater har fragmentert og etter hvert som folk har flyttet inn i en gang uberørte skogsområder, har kontakten med flaggermus økt, noe som gjør viralt utslipp mer sannsynlig."
Miljøforringelse er faktisk et helseproblem for mer enn bare ebola - enhver sykdom som er avhengig av at mennesker og ville dyr er i nær kontakt, påvirkes av avskoging og tap av habitat.
