På denne dagen i 1961 ble Yuri Gagarin den første personen i verdensrommet. Og gitt risikoene som følger med tidlig romfart, fortjener han absolutt sin plass i historien. Men hva med mannen som designet raketten som fikk Gagarin der?
Relatert innhold
- Happy 80th Birthday to the First Woman in Space
- The True Story of "Hidden Figures", de glemte kvinnene som hjalp til med å vinne verdensrommet
- 50 fakta for 50-årsjubileet for den første mannen i verdensrommet
Hans navn var Sergei Korolev, og hans innflytelse på det sovjetiske romprogrammet strakte seg mye lenger enn Gagarins 108 minutters berømmelse - tiden det tok å lage en eneste bane rundt Jorden.
Flukten til Vostok 1, Gagarin's håndverk, “var et avgjørende øyeblikk på 1900-tallet og åpnet for utsiktene til interplanetær reise for artene våre, ” skriver Robin McKie for The Guardian . For Gagarin var det øyeblikket som gjorde ham til en berømt figurhead for Sovjetunionen.
Da Gagarin turnerte verden rundt, forble romprogrammets sjefdesigner hjemme og ukjent. At Sergei Korolev drev Sovjetunionens rakettprogram ble ikke avslørt før etter hans død. "Gagarin ble ansiktet til sovjetisk romherredømme, " skriver McKie, "mens Korolev var hjernen. Paret stilte et kraftig team, og deres suksess brakte berømmelse til den ene og enorm makt til den andre. Ingen av dem levde lenge nok til å glede seg over disse fordelene. ”
Korolev var i midten av femtiårene da Vostok I dro opp, mens Gagarin var bare 27. Korolev hadde allerede overlevd noen av Sovjetunionens grunnleggende øyeblikk, ifølge European Space Agency. Han hadde alle tennene knust under tortur og tjenestegjorde i en arbeidsleir under stalinistiske utrenskninger, og senere var med på å skape våpen under andre verdenskrig, mens han fremdeles teknisk var politisk fange. Han ledet til og med et sovjetisk våpenutviklingsteam som utviklet det første Scud-missilet.
Hans team fortsatte å utvikle R-7-raketten, som var kraftig nok til å sette Sputnik-satellittene (og Laika, den tragiske hunden ombord Sputnik 2) i bane, før USA lanserte sin første satellitt. "Korolev og R-7 scoret raskt enda flere førstere, " skriver ESA: "den første sonen til månen, det første bildet av bortre side av månen og de første sonderne til Venus og Mars."
Så kom Vostok 1, som var en spion-satellitt som Korolev modifiserte ved å bytte ut det bildetakende apparatet inne med et utkastingssete, skriver ESA. Den ble lansert ved hjelp av en forbedret versjon av raketten Korolev hadde stolt på til dags dato.
Noen uker etter den flyturen holdt president John F. Kennedy talen som startet løpet til månen. "Få observatører ga amerikaneren mye sjanse for seier, " skriver McKie. "Det sovjetiske programmet så uslåelig ut med Gagarin og Korolev som sitt ansikt og hjerner." Men Korolev levde på lånt tid, skriver han: "Han hadde allerede fått et hjerteinfarkt og ga nå langsomt etter sykdommer som ble brakt av behandlingen hans i Gulag.”
Brukt i kroppen, men ikke i tankene, døde Korolev på et operasjonsbord i januar 1966. Først etter hans død lærte det sovjetiske folket, og verden, hvem han var, da den offisielle kommunistavisen drev en lang nekrolog og han fikk en statsbegravelse. Uten ham var løpet til månen tapt, skriver McKie.
